成人の肺胞面積は約60〜100m²で.これはピンポン台25台分の大きさに相当する。 肺胞の総面積は3億〜4億個の肺胞の面積で構成されており.それぞれの肺胞は大きさや形が異なり.平均直径はわずか0.2mmしかない。 正常な人の肺の肺胞を一つ一つ開くと.総面積は人体の表面積の何倍にもなる。 肺胞は肺の機能単位であり.身体から吸い込んだ酸素は肺胞と毛細血管の間にある呼吸膜を通して血液に拡散される。 呼吸膜は約70㎡と面積が広く.平均厚さが1μm以下なので.透過性が高く.ガス交換が非常に速く行われる。 病気の要因で肺組織の一部が損傷したり.切除されたりすると.損傷部位のガス交換機能に影響を与えるが.健康な肺組織が拡張して.欠損した肺胞組織の肺機能を補うのである。 肺葉の1つ.あるいは肺の一部だけが損傷しても.残りの肺組織が膨張を補うことができ.食事の改善や回復のための適切な運動により.この損傷は肺機能にほとんど影響を及ぼさない。 2葉あるいはそれ以上の葉が損傷すると.肺胞の総面積が1/2～1/3に減少し.残った肺組織が欠損した肺組織の機能を補うことはほとんどできず.呼吸困難や口唇チアノーゼなどの症状が現れることがあります。 肺の病気の患者さんは.長く寝たきりになっても.寝返りを打ったり.背中をたたいたりして.低く垂れ下がった部分の肺胞組織が開くように.適度に運動することが必要で.分泌物の除去や局所感染の緩和に役立つだけでなく.肺胞面積を増やして肺機能を向上させることができます。 また.肺機能を維持するために.肺組織と肺胞の弾力性を比較的正常なレベルに保つことができるように.喫煙や物理的・化学的要因による肺組織への影響を軽減することが重要です。