視神経脊髄炎患者のMRIは.通常3椎体節以上の長大な脊髄の炎症性脱髄病変が特徴で.軸位画像ではほとんどが脊髄の中心部に位置し.灰白質の大部分と白質の一部が侵されています。
主に頚椎と胸椎に病変があり.急性期には脊髄が腫脹し.重症例では空洞様の変化が見られることもあります。 病変は頸部の延髄の下方にまで及ぶことがある。
回復期には.病変部位の脊髄が萎縮することがあります。
多発性硬化症では.脊髄病変の長さは2椎体以下であり.病変は主に白質に存在し.急性期における顕著な脊髄の腫脹や寛解期における萎縮は認められません。 視神経脊髄炎の患部視神経は.腫脹と肥厚を示し.視神経鞘に長いT1信号と長いT2信号が認められる。
病態は.視神経の炎症反応により局所的に脳脊髄液の循環が阻害され.「眼窩様」高信号のT2強調像が得られることを示しています。
遠視のない患者さんでも.同様の症状を呈する方がいます。
進行すると.視神経に点状の高信号変化が見られる患者さんもいます。
エンハンスメントスキャンでは.患部である視神経に小さな筋状のエンハンスメントが見られます。 視神経脊髄炎患者の半数以上は.当初は脳MRI検査で正常であるが.その後のMRI検査で異常な非特異的病変を認める。
これらの病変の多くは小さく非特異的でMSの基準を満たさない。少数が半球内にあり皮質下領域に融合し.一部は視床下部.視床.三脳室.室周囲.脚部にあり.これら脳内病変は通常非強調性である。