ほとんどの慢性腎炎の病因は明らかではありません。 急性溶連菌感染症後に長引き.1年以上続く腎炎は.慢性糸球体腎炎に移行する可能性があります。 しかし.ほとんどの慢性腎炎は急性腎炎に起因するものではありません。 その他.細菌やウイルス感染.特にB型肝炎ウイルス感染も慢性腎炎を引き起こすことがあります。 慢性腎炎は独立した病気ではないため.その病態は様々です。 多くは免疫複合体疾患であり.循環する可溶性免疫複合体の糸球体への沈着.あるいは抗原（内在性糸球体抗原または外来性移植抗原）と抗体から糸球体のその場で免疫複合体が形成され.補体を活性化して組織障害を引き起こすことが原因である。 あるいは.免疫複合体は.糸球体に局所的に沈着した細菌毒素や代謝産物の「バイパスシステム」を通じて補体を活性化し.糸球体腎炎に至る一連の炎症反応を引き起こすことも考えられる。 また.慢性腎炎の発症や進行には.非免疫を介した腎障害も重要な役割を果たすと考えられます。 今回の知見によれば.このような非免疫的メカニズムとしては.（1）腎内動脈硬化を引き起こす糸球体障害.（2）腎血行動態の代償性変化による糸球体障害.（3）糸球体構造・機能に対する高血圧作用.（4）糸球体チラコイド膜のスーパーネガティブチャージなどが考えられるという。