ヘリコバクター・ピロリとは、一般にヘリコバクター・ピロリ菌のことを指し、ヘリコバクター・ピロリ菌に感染した患者の多くは、明らかな自覚症状がなく、腹痛、吐き気、腹鳴などの症状を訴えることがある。
ピロリ菌は顕微鏡で見るとらせん状や円弧状に見える微好気性細菌で、消化性潰瘍、慢性胃炎、胃がんの発生に深く関係している。
ピロリ菌感染者の70％以上は臨床症状を認めないが、10％～20％は消化性潰瘍を、約10％は機能性ディスペプシアを発症し、約1％未満は胃癌を引き起こす可能性がある。 腹鳴、吐き気、腹痛、嘔吐などの症状がみられることもある。
ピロリ菌感染に関連するその他の疾患としては、胃粘膜関連リンパ組織リンパ腫、原因不明の鉄欠乏性貧血、特発性血小板減少性紫斑病、胃ポリープなどがある。
ピロリ菌の除菌は胃粘膜の炎症を改善し、胃粘膜萎縮や腸炎の発症を緩和・遅延させ、胃粘膜萎縮を部分的に回復させることもできる。
ピロリ菌が疑われる患者さんは、事前に病院を受診し、医師の指導のもとで治療を受けることをお勧めします。