牛膝には、肝腎を補い、筋骨を強化し、血液を下方に流す作用があり、利尿・発汗作用（小便の垂れ流しや、少量の尿が出ない症状を改善する）、駆瘀開経（瘀血を取り除き、月経路の詰まりを解消する）作用がある。 無月経や月経困難症、筋肉や骨の衰弱、頭痛やめまい、歯痛や口内炎、淋病（頻尿、排尿時の渋い痛み）、水腫、嘔吐、鼻出血などを改善する。 生薬の根は牛膝といい、瘀血を取り除き、月経をすっきりさせる作用が強く、下降作用に優れているので、婦人科や産科の病気で、瘀血の停滞による無月経や月経困難症、月経痛や腹痛、胎盤が定まらない（胎盤が胎児の出産後、長期間娩出できない）、打撲や怪我などに適しています。 また、利尿リンパ、強壮肝腎、強筋骨、淋病、水腫、排尿障害、下肢インポテンツ、腰痛、膝痛などの病気にも治療効果があります。 そのほか、利尿作用、熱下降作用、炎症性火災による頭痛・めまい、口内炎・舌炎、歯痛、嘔吐・鼻出血の緩和にも優れている。 ヒソップの副作用は明確でなく、亀甲、呂英、白銭と併用すべきではない。 妊婦、月経困難症、性腺機能低下症（腎気虚で精子無力症、早漏、尿崩症など）、中天気沈下症（脾胃気虚で内臓下垂などの症状）、脾虚下痢症（脾機能低下による下痢）などは禁忌である。 薬物療法が必要な場合は、専門の漢方医の指導のもとで使用し、症状を長引かせないためにも自己判断で使用しないこと。