動脈は血管であるだけでなく.血管の重要な一部でもある。 血管はその機能と大きさによって.動脈.静脈.毛細血管に分けられる。 一般に.循環系の構造は心臓を起点として.動脈.組織毛細血管.静脈.心臓という順に血液循環を行うので.動脈は心臓から流れ出た血液が組織毛細血管に至るまでの間の血管管であり.その機能は臓器や組織に血液を供給することである。 動脈は大動脈.中動脈.小動脈.細動脈に分けられ.細動脈の始点には細動脈括約筋と呼ばれる特殊な構造があり.この構造はバネコイルのようなもので.収縮と拡張期の活動によって動脈の直径の大きさを調節し.体の各部分を流れる血液の量を調節している。