腰椎椎間板ヘルニアは脊椎疾患の中で最も多く.医療技術の発達に伴い.腰椎椎間板ヘルニアの発見率は増加し.治癒率も上昇しています。 しかし.腰椎椎間板ヘルニアの予防と治療には統一された基準がなく.多くの治療法がある一方で.腰椎椎間板ヘルニアの患者の大半は.腰椎椎間板ヘルニアの予防医療と治療に関する知識が不十分で.多くの治療法に圧倒されてしまい.腰椎椎間板ヘルニアの外科的治療に対して恐怖心を抱き.中には.腰椎椎間板ヘルニアの治療に対して誤解を抱く患者さえもいるのが現状です。 このような患者さんは.不適切な治療法を選択したり.不適切な診断・治療手段をとったり.不適切な手術のタイミングを選択したりすることで.より多くの痛みを抱えることになることが多いのです。 腰椎椎間板ヘルニアは.腰部の急性外傷または長期慢性損傷によって引き起こされ.急性外傷の一般的な原因は.急性腰椎捻挫.腰椎転倒または交通事故による腰部への高エネルギー損傷です。一方.座ったり曲げたりして不良姿勢などの慢性損傷も.腰椎椎間板ヘルニアの最も一般的な原因として.腰椎間ディスクの線維輪は長期間の有害ストレスと局所線維輪緩和.老化とで刺激されている。 後者は.再受傷の特定の条件下で.椎間板の局所的な突出.あるいは椎間板線維輪の破裂.髄核の脱出を引き起こす可能性がある。 椎間板ヘルニアや脱出した椎間板が局所の神経根を圧迫する結果.片側または両側の下肢痛.しびれ.脱力などの神経根圧迫症状.重症の場合は脊柱管内の馬尾神経を損傷し.排便・排尿障害や下肢麻痺を起こす患者様もいらっしゃいますが.程度の差はあっても腰痛や運動障害などを引き起こすことは少なくありません。 一般に.腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの多くは.通常の保存的治療により改善しますが.重度の椎間板ヘルニアや通常の保存的治療が無効な一部の患者さんでは.さらに手術が必要になることもあります。 しかし.保存的治療と手術のタイミング.すなわち保存的治療と手術的治療の正しいタイミングは.腰椎椎間板ヘルニアの患者さんにとって常に問題になっています。 保存療法や手術療法が適切でない場合.患者さんの生活に大きな苦痛を与えることになります。 重度の神経症状を伴わない腰椎椎間板ヘルニアと診断された患者さんは.一般的に3ヶ月から6ヶ月の正式な保存療法が必要です。 正式な保存療法は.まずベッドレストという腰椎を自然に牽引することで損傷した椎間板への圧力を効果的に緩和・減少させ.椎間板ヘルニアの程度を軽減する治療法を選択し.腰部の活動を抑えて症状の緩和を図り.一般的には楽な姿勢で横になるように指導されます。 また.患者の臨床症状に応じて.腫脹防止剤.消炎鎮痛剤.駆血剤.神経栄養剤などの内服薬を投与し.患者の腰痛や下肢痛の症状をさらに緩和させる必要があります。 腰椎椎間板ヘルニアの急性期を過ぎたら.局所理学療法.特に温熱療法.腰背部筋の適切な機能訓練を適宜追加して治療効果を定着させること。 急性期には.椎間板ヘルニアの徴候や症状を悪化させないために.腰部の強いマッサージや推拿.牽引は一般的に勧められない。 通常の保存療法が奏功しなかった場合や.症状・徴候が徐々に悪化した場合.重度の神経機能障害が突然出現した場合など.治療の最適な時期を遅らせないためにも.できるだけ早く外科的治療を行うことが推奨されます。 例えば.画像診断で脊柱管に大量の椎間板ヘルニアや脱出が見つかったり.重度の下肢のしびれや脱力.足の脱力.さらには会陰部のしびれや腸や尿の機能障害などを発症した場合は.早期の外科的治療をお勧めします.そうしないと.回復不可能な後遺症が残ってしまうことになりますから。 実際のところですが.2012年のある日.男性の患者さんから電話があり.「今.腰と脚のしびれと痛みがひどいので.どう治療したらいいか」と言われました。 どこにいるのかと尋ねると.うちの病棟の下の方にいるという。 階下に降りてみると.この患者は痛みに耐えかねて床にしゃがみ込み.大量の汗をかき.服は汗でびっしょり濡れて.苦悶の表情を浮かべていた。 この患者さんは.以前から私のクリニックに何度も来ていて.腰の外傷で腰椎4-5番の椎間板ヘルニアを患っていた。 私は.安静を心がけ.腰を温め.長時間の座位や屈曲姿勢を避け.腰の筋肉の機能的な運動をすることが長期的な治療効果につながることをアドバイスしました。 しばらくは姿勢や生活習慣に注意し.治療効果も顕著で.何度か電話で調子が良いことを報告してくれました。 3ヶ月前.この患者さんは腰痛と下肢痛の症状が再発し.再度腰椎のMRIを撮ったところ.腰椎4-5の巨大椎間板ヘルニアと重度の腰部脊柱管狭窄症が示唆されたため.来院されたのです。 腰痛のために行っていた機能訓練について尋ねると.「以前から仕事が忙しく.運動が続かなかった」「残業が多く.症状の再発・悪化につながった」と恥ずかしそうにしていました。 診察したところ.前回来院時よりも症状が著しく悪化しており.画像診断でも椎間板ヘルニアの増加と重度の脊柱管狭窄症が示唆されたため.より深刻な事態にならないよう手術を勧めた。 もし.馬尾症候群.すなわち会陰部のしびれ.腸管・排便機能障害.足の脱力などの症状が出た場合.手術では手遅れとなり.神経症状の一部は一生回復しない可能性があるからです。 しかし.この患者さんは.手術のリスクや後遺症を恐れて.しばらくは手術療法を受け入れ難く.保存療法を繰り返し希望されていました。 再三の説明もむなしく.症状が悪化したらすぐに来院するように指示された。 私が恐れていたことは.患者さんの症状をよく理解し身体検査を行うことで.排便・排尿機能障害.会陰部しびれ.重度の下肢しびれ・脱力感が生じ.馬尾症候群になっていたことでした。 速やかに薬物療法を行い.緊急手術で脊柱管の減圧.脱出した髄核の除去.脊椎の安定性の再建を行い.手術は大成功で脊柱管の減圧も十分で.術後の腰痛.下肢痛は大幅に改善したものの.この患者には術後に排尿機能の回復が見られるものの.術前に重度の馬尾症候群があったため.残尿感.下肢のしびれ.排尿機能不全が残った。 排尿機能障害の後遺症 脊椎外科医として.すべての腰椎椎間板ヘルニアの患者さんが.普段から通っている脊椎専門医から椎間板ヘルニアの予防と治療に関する正しい知識を得て.医師の指示を正しく守り.保存療法と手術のタイミングを正しく利用して.最善の長期予防と良い治療効果を得て.まさに腰椎椎間板ヘルニアの患者さんのQOLを向上させることを願ってやまないのです。