関節リウマチ（RA）は.慢性的に進行する左右対称の関節炎を特徴とする疾患で.関節以外の全身障害を伴うこともあります。 一般的なリウマチ性疾患の一つで.30～50歳の女性に多くみられます。 我が国の人口における有病率は0.32％～0.38％で.欧米の白人の1％～2％より低くなっています。 初期の病理変化は主に関節の滑膜炎で.関節の腫れ.痛み.しびれ.朝のこわばり.好ましくない動きなどの臨床症状が現れます。その後.炎症は浸食を続け.軟骨や骨が侵されると.関節構造の破壊.変形.機能障害につながり.さまざまな程度の障害が生じます。 この病気の原因はまだ明らかではなく.その発症には自己免疫異常が関係しています。 この病気にはまだ治療法がありませんが.早期診断.早期治療により.ほとんどの患者さんが良好なコントロールを得ることができ.変形や障害を回避することができます。 I. リウマチ因子とは何ですか？ その臨床的意義は？ リウマトイド因子（RF）は.患者さんの血清中にある特定の抗原を検出するための自己抗体で.その種類によってIgA-RF.IgM-RF.IgE-RF.IgG-RFなどに分けられると言われています。 -臨床的に関節リウマチが強く疑われる患者のほとんどがRF検査で陽性となりますが.中には陰性の患者もいます。これは上記の異なるタイプで.他の特定の方法で検出することが可能です。 リウマトイド因子（RF）は.関節リウマチの約50％から70％の陽性率を持ち.関節リウマチの診断に重要な血清学的基準の1つです。 持続的な高力価のRFは.しばしば骨浸食の発生率が高く.予後不良の活動性関節リウマチを示唆します。 RF の高力価は.次のような他のリウマチ性疾患でも認められる：(1) 自己免疫疾患 全身性エリテマトーデス.ドライ症候群.混合結合組織病.全身性硬化症.多発性筋炎/皮膚筋炎.IgA 腎症など。 (2)感染症 肝炎.結核.細菌性心内膜炎.住血吸虫症。 (3)非感染性疾患 びまん性間質性肺線維症.結節性疾患.マクログロブリン血症など。 関節炎は.臨床的にはRFの特性により.RF陽性とRF陰性の2つに大別されます。 RFが陽性でも関節リウマチと診断されることはなく.RFが陰性でも関節リウマチの診断が除外されることはありません。 また.健常者の5％.特に高齢者ではRFが陽性となる。 関節リウマチの発症には.どのような要因があるのでしょうか？ 関節リウマチの原因は完全には解明されていませんが.その発症には様々な要因が関係していると考えられています。 (1) 遺伝的要因 関節リウマチは家系に多い傾向があり.関節リウマチの患者さんでは.健常者に比べて特異遺伝子の陽性率が有意に高いと言われています。 (2)感染性要因：関節リウマチ患者では.血清中の抗EBウイルス抗体.抗クラミドモナス抗体が有意に高く.感染性要因との関連が示唆されています。 さらに.マイコバクテリウム.サイトメガロウイルス.レトロウイルスが関節リウマチに関連している可能性があります。 (3)内分泌要因：避妊薬を服用し妊娠している女性では関節リウマチの有病率は低く.産後に関節リウマチを発症した人では有意に高くなります。 関節リウマチの男性では.男性ホルモンの量が減少しています。 (4)その他.寒暖差.疲労.外傷.喫煙.精神的刺激など。