側弯症にはさまざまな原因がありますが.その形成のメカニズムは.自己原因によるものと外的要因によるものの2つがあります。 自業自得の側面もあり.一つは先天性のもの.もう一つは後天性のものです。 胸郭と脊椎は一体であるため.先天性側弯症は胸郭変形を併せ持つことが多い。 後天性側弯症の場合.発症前には胸椎の変形がないため.よほど重度の病変でない限り.それほど重度の側弯はなく.ましてや胸椎の変形があるわけではありません。 一方.側弯症を引き起こす外的要因のうち.最も多いのは胸椎の要因です。 このような患者さんは.生まれつき全く正常である場合もあれば.左右対称の胸郭変形のみを持つ場合もあります。 加齢に伴い.左右対称の胸郭変形の多くは左右非対称の変形に変化します。 遅かれ早かれ.胸郭の非対称性は背骨の側弯につながる。 他の要因による二次的な側弯症の患者さんでは.胸郭の変形が真の原因であることが多いことがわかります。 このような認識は.整形外科医や脊椎外科医には昔からありましたが.非常に残念なことに胸部外科医には伝わっておらず.これまで側弯症の患者さんはすべて胸部外科ではなく.整形外科や脊椎外科に運ばれてきました。 そのため.必然的に患者さんの治療にも影響が出ます。 胸椎の変形が原因で発症した側弯症の患者さんは.側弯症の治療だけではあまり満足されないでしょう。 背骨が立ち上がったとしても.変形した胸郭が改善されることはまずない。 胸椎の観点からは.胸椎の変形を矯正すれば.側弯症は徐々に元に戻る可能性が高いです。 そのため.脊柱側弯症の患者さんには.何らかのアドバイスが必要です。 胸郭変形のある患者において.脊椎の病態が胸郭変形の二次的なものであることが明らかであれば.脊椎よりも胸郭変形の治療を先に行うべきである。 胸部手術は脊椎手術に比べ.より簡単で安全.そして費用もはるかに少なくて済みます。 そんな賢い選択をしてみてはいかがでしょうか。 もちろん.これは理想的な胸郭変形の矯正が前提です。 実際には.整形外科医や脊椎外科医がこの患者群を「盗む」のではなく.ほとんどの胸部外科医が複雑な胸部変形を治療する手段を持っていないことが.患者が整形外科医や脊椎外科医に大きく頼らざるを得ない根本的な理由なのでしょう。 長い臨床経験を経て.複雑な胸郭変形の手術手技を習得していることは心強いことです。 こうした技術的なサポートがあれば.より多くの患者さんに正しい治療ができるようになると考えています。