アルコールが体外に排泄されるまでには一般的に12時間かかるが、正確な時間は個人の体調や代謝能力によって異なる。 飲酒後、アルコールの大部分は消化管から血液循環系に吸収され、関連するタンパク質分解酵素の働きでエタノールが分解され、アセトアルデヒド、酢酸、二酸化炭素、水に代謝されるが、この過程は一般的に2～4時間かかり、その後、尿、呼吸、体内への完全な排泄物の分解には12時間かかる。 大量の飲酒は代謝時間を長引かせ、肝臓への負担を増大させる。 アルコールは世界保健機関（WHO）によって発がん物質として認められているため、推奨されない。 アルコールの乱用は、がんの原因になるだけでなく、心筋症、中枢神経障害、その他多くの健康障害を引き起こす可能性がある。