経済の発展やさまざまな食の問題の発生により.「思春期早発症」は徐々に知られるようになってきましたが.クリニックで日々接する子どもたちやその保護者の方々には.まだまだこの病気に対する誤解が多く見受けられます。 知らないでいる親御さんや.心配しすぎている方の参考になればと思います。 まず.思春期・性発達の生理的変動には.体性または生理的な思春期・性発達加速と体性思春期・性発達遅延があり.これらは思春期・性発達変動の正常範囲の極値であり.思春期という正常発達過程の特殊例である。 しかし.いずれの発達段階も正常値から大きく逸脱しているため.真の病的な発達異常との区別が難しく.親の過度の心配や.場合によっては子どもへの過剰な治療が行われ.家族の負担を増やしてしまうこともあるのです。 この発達特性を持つ子供は.比較的背が高く.骨年齢は実年齢より1歳以上高く.幼少期に成長を完了し.生涯身長は幼少期の成長パターンから推定される身長より低いが.両親の平均身長とほぼ一致します。 女子は8～8.5歳より早く乳房の発達が見られることが多く（正常女子の乳房発達開始年齢の平均は10～11歳）.男子は9～9.5歳と早くから思春期が始まることもあります。 重要なことは.体性思春期早発症と病的な思春期早発症・性発達を区別することであり.そのためには詳細な内分泌検査と長期間の経過観察が必要である。 一般に.体性思春期や性発達促進症では.思春期開始年齢が若干早くなるだけですが.病的早発思春期ではかなり早くなることが多いです。 臨床的には.二次性徴の発達が始まる男子9〜9.5歳（精巣肥大開始時）.女子8〜8.5歳（乳房発達開始時）を制度的思春期促進のカットオフとして用いることが一般的になっています。 制度的な思春期や性的発達が促進された子どもの治療には.専門医による経過観察.適切なカウンセリングが必要ですが.一般的には他の治療は必要ありません。 子供と両親は.この状況が正常であることを再確認し.男の子と女の子の身体的側面に対する教育的・心理的反応など.直面しやすい問題を認識する必要があります。