軽度の肺気腫患者の生存期間は、通常、通常の平均余命のレベルまで短くはない。 しかし、重度の合併症を発症した一部の患者の生存期間は大幅に短縮する可能性がある。
肺気腫は、終末細気管支遠位端の気道の弾力性が低下し、気道壁の破壊を伴って過膨張後に肺の容積が増大する病態であり、高齢者や喫煙歴の長い患者によくみられる。 肺機能が正常で、活動持久力に大きな影響がなく、日常生活で風邪やインフルエンザ、再発性の感染症を避け、発症時に積極的に治療を行えば、一般に通常の生命予後のレベルに達することができる。
肺気腫患者の中には、肺胞拡大過換気となり、慢性閉塞性肺疾患やその他の重篤な合併症などの肺機能異常を引き起こす可能性が非常に高い。 重度の閉塞性換気機能障害は呼吸不全に発展し、低酸素症や二酸化炭素貯留を引き起こし、肺性心疾患を合併することさえある。 このような患者を積極的に治療しなければ、生存に大きな影響を及ぼし、生命を脅かすことさえある。
肺気腫の生存期間は個人差があるため、余命に影響を与えないよう、病院で診断し、積極的に治療すべきである。