”帯状疱疹 “は.非常に一般的な帯状疱疹の医学名で.臨床的には神経に沿ってヘルペスが集積し.体の片側に耐え難い痛みが現れるものである。 ヘルペスが消失した後.多くの患者さんは徐々に痛みが軽減していきますが.中には帯状疱疹後神経痛と呼ばれる.数ヶ月.数年.あるいは一生続く痛みが続く患者さんもいます。 激しい痛みで睡眠や食事もままならず.慢性的な痛みのために.ほとんどの患者さんがうつ病や不安神経症.ひどい場合は自殺傾向などの精神的な症状に悩まされています。 帯状疱疹後神経痛は.患者さんの年齢が高いほど起こりやすい.つまり高齢者に多いという研究結果もあります。 高齢者は.高血圧.糖尿病.冠動脈疾患など.さまざまな病気を併発している傾向があります。 激しい痛みは.程度の差こそあれ.これらの症状を悪化させ.高齢者の晩年をますます悲惨なものにしてしまうのです。 帯状疱疹後神経痛に悩まされないためには.軽く考えずに積極的に行動することが必要です。 どうすれば前向きに対処できるのか？ まず.帯状疱疹について知っておいていただきたいのは.水痘・帯状疱疹ウイルスによる感染症であり.激しい痛みを除いては命に別状はないということです。 このウイルスの初感染は水疱瘡として現れ.水疱瘡が治癒した後.このウイルスは体内の神経節に潜伏しています。 感染症.労作.精神的ショック.放射線治療や化学療法の施行.免疫不全症など.患者の免疫力が低下すると.ウイルスが再活性化し.一つまたは複数の神経に侵入し.その神経に沿って痛みや発疹を生じさせるのです。 次に.病院に行って標準的な治療を受けることですが.適時に治療を受けるほど帯状疱疹後神経痛は起こりにくくなると言えます。 積極的な治療とは？ 皮膚科では.皮膚にできたヘルペスを早く治すことだけに目が行きがちです。 局所感染を防ぐことも大切ですが.帯状疱疹後神経痛を防ぐには.痛みの早期治療がより重要です。 主な治療法には.薬物療法と非薬物療法があります。 薬物治療の中心は.抗ウイルス薬の早期適用と.アセトアミノフェンや非ステロイド性抗炎症薬などの軽度の鎮痛剤の定期的かつ定量的な適用です。 三環系抗うつ薬は痛みを軽減し.睡眠を促すだけでなく.早期に適用することで帯状疱疹後神経痛の可能性を低くすることができます。 主な非薬物療法は.局所神経ブロックと理学療法です。 帯状疱疹後神経痛の発症は.どうしようもないということでしょうか。 客観的に見れば.確かに帯状疱疹後神経痛の治療には難しいところがありますが.薬物を使わないというわけではありません。 数年にわたり痛みに苦しみ.治療に希望を持てなかった患者さんが.当センターの総合的な治療で改善し.再び幸せを手にするケースは少なくありません。 国際的なガイドラインでは.三環系抗うつ薬.抗てんかん薬.リドカインパッチが第一選択薬.オピオイドとトラマドールが第二選択薬.カプサイシンパッチとバルプロ酸ナトリウム（デパケン）が第三選択薬とされています。 非薬物療法には.神経ブロック.理学療法.電気生理学的および神経調節法.パルス高周波療法.オゾン療法.心理療法.免疫療法など.さまざまなものがあります。 併存疾患が多い高齢の患者さんでは.薬物療法の副作用を最小限に抑えるために.薬物療法と非薬物療法の併用が推奨されます。 だから.「膵臓の龍」であっても心配せず.早めに治療し.帯状疱疹後神経痛であっても心配せず.勇気を持って向き合い.納得して治療してください。 あなたと私の共同作業によって.拷問のような帯状疱疹後神経痛が.私たちの幸せな老後を左右することはなくなると信じているのです