薬物動態学によると、一般的な薬物濃度は経口摂取後20分から1時間でピークに達し、咳止めの効果を得ることができる。
咳は気道を清潔に保つための防御反射であるため、咳止めを使用する前に、ただ咳を止めたり抑えたりするのではなく、咳の原因を探ることをお勧めします。
強い咳止めは鎮咳剤とも呼ばれ、中枢性咳止めにはリン酸コデイン、臭化水素酸デキストロメトルファンなどがあり、末梢性咳止めには塩酸ナルコチンなどがあります。 上記の薬剤は経口投与後約20分で効果が現れ、経口投与1時間後に薬物濃度が最高に達し、通常数時間持続する。
痰がなく、慢性の咳をコントロールするのが容易でない患者には、激しい咳による合併症を避けるために、咳止めを使用することができる。 咳に痰が伴う場合は去痰薬を使用し、咳止めは慎重に使用しなければ、痰がなかなか喀出されず、細菌感染を起こしやすくなる。
咳は乾性咳嗽か痰性咳嗽かを区別する必要があり、咳止めをやみくもに使用して病状を悪化させないようにする必要はない。