肺気腫は初期には脚のむくみを引き起こさないが、肺気腫が慢性閉塞性肺疾患、二次性肺高血圧症、肺性心疾患へと進行すると脚のむくみを引き起こすことがあり、その病態は以下の3段階に分けられる：
1.肺気腫は、肺組織の弾力性の低下、容積の増加、残気量の増加を伴う構造変化として現れる。 特に閉塞性肺気腫は、残気量の増加に伴って呼吸気流に重大な影響を及ぼし、不完全可逆的な気流制限を引き起こす；
2.気流制限は、進行性の二酸化炭素貯留を伴う慢性低酸素症を引き起こし、肺小動脈の攣縮を引き起こし、最終的には肺高血圧症を引き起こす；
3.肺高血圧症は右心室への負荷を増大させ、それが時間とともに蓄積して右心不全、あるいは右心不全となり、体循環から心臓への血液の戻りが阻害され、静脈血が心臓に戻らず、血管から組織にあふれ出て、脚がむくむ。
また、脚が片側だけむくんでいる場合は、下肢静脈血栓症の可能性にも注意が必要です。
肺気腫の患者さんが脚のむくみが現れたら、すぐに普通の病院に行って、原因をはっきりさせ、標準的な対症療法を行い、病状を長引かせないようにする必要があります。