高血圧は動脈硬化の重要な危険因子であり.高血圧と動脈硬化は大・中動脈の血管壁に損傷を与え.壁の肥厚やプラーク形成などの構造的変化として現れる。 頸動脈などの表在血管の検査に高解像度超音波技術を用いると.動脈壁の構造変化を明確に示すことができます。 頸動脈の内膜中膜厚（IMT）とは.動脈の中道と外道の接合部と内膜と内腔の接合部の間の距離のことです。 頸動脈内膜中膜厚の標準的な測定方法はなく.拡張末期の頸動脈のIMTを測定するには.一般的に総頸動脈の分岐点から1cm前の血管後壁が選ばれます。中国の高血圧予防・治療ガイドライン（2005年版）では.IMT >= 0.9 mmまたはプラークの検出は.患者の大動脈に構造的病変があることを示し.標的器官障害の基礎の1つとして記載されています。 また.多くの大規模臨床試験において.IMTは頸動脈硬化の観察的指標として含まれています。