帯状疱疹による肋間神経痛は、早期かつ積極的な治療を行えば、ほとんどの患者で3ヵ月以内に回復しますが、それ以外の患者では痛みが3ヵ月以上、あるいは1年以上続くこともあり、帯状疱疹後神経痛として知られる現象です。 帯状疱疹後神経痛の徴候および症状は、通常、帯状疱疹が最初に発症した皮膚の領域、最も一般的には体幹周囲の帯状領域、基本的には体の片側に限定される。 持続的な灼熱痛や深部痛、ズキズキするような痛み、切り裂くような痛み、発作的な痛み、患者によっては耐え難い痒みが現れます。 帯状疱疹に罹患した場合、二次性帯状疱疹後神経痛の危険性が高い要因として、年齢が50歳以上であること、重度の発疹と強い疼痛があること、糖尿病などの慢性疾患があること、帯状疱疹に対する抗ウイルス治療が72時間以上遅れていることが挙げられます。 患者には、遅れを避けるために、標準的な治療を受けるために医師に相談することが勧められる。