乳房内の乳汁は、ラクトゲンによって乳腺濾胞からの乳汁分泌が刺激され、さらにオキシトシンによって乳汁が乳管を通って排出され、乳汁排出反射が生じることによって産生される。 妊娠に入ると、乳腺はエストロゲンとプロゲステロンによって刺激され、急速に発達します。 妊娠後期に入り母乳育児になると、母親の体内ではラクトゲンやオキシトシンが分泌され、乳腺の卵胞に作用して乳腺卵胞からの乳汁分泌を促すことができるようになり、赤ちゃんが吸うことで視床下部がポジティブフィードバック的に刺激されてラクトゲンが多く分泌されるようになり、乳汁の量も増えます。 一方、オキシトシンは乳腺の平滑筋の収縮を促し、乳胞に存在する乳汁を乳管を通して排出させ、乳汁噴出反射を形成し、赤ちゃんが乳汁を吸えるようにします。