強皮症は.医学的には全身性硬化症とも呼ばれ.局所的またはびまん性の皮膚の肥厚と線維化を特徴とする臨床症状で.心臓.肺.腎臓.消化管などの臓器の結合組織にも影響を及ぼすことがあります。 本疾患の原因は.現在までのところ完全には解明されておらず.複数の原因因子が関係している可能性があります。 遺伝や感染症との関係がある患者さんもいれば.環境要因で発症する患者さんもいます。 多くの研究により.発症と自己免疫の関係がより大きいことが分かっています。 この病気は.全国のあらゆる人種に発症する可能性があり.有病率の高い固定集団はなく.年齢層や職業を問わず発症しますが.男性よりも女性の発症率が高く.若年層が比較的多いというデータもありますが.この病気は伝染するものではありません。 皮膚と内臓の両方が侵される全身性強皮症と.皮膚のみで内臓の損傷がない限局性強皮症があり.限局性強皮症の5％が全身性強皮症に発展し.治療が間に合わなかったり.適切な方法で治療しないと.心臓や肺などの内臓に侵され関連臓器の機能不全を起こすことがあります。 全身性強皮症は.治療が間に合わなかったり.適切な治療が行われなかったりすると.心臓や肺などの内臓に浸潤し.関連する臓器の機能障害を引き起こしたり.患者さんの生命を脅かすこともあります。 強皮症の治療には.薬物療法.理学療法.水治療.手術など様々な方法がありますが.そのほとんどは緩和をもたらすだけで.治癒には至りません。 手術による治療は一般的に効果がなく.より効果的な治療法はやはり薬物療法です。 免疫抑制剤.副腎皮質ホルモン剤.ビタミン剤などの薬剤を医師の指導のもとで使用するほか.血液循環を活性化させる薬剤や血行を良くして皮膚を柔らかくする薬剤を使用することができます。
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