鎮痛は鍼治療の一般的な機能であるが.過去の人々はその科学的原理についてあまり明確にしていない。 米国で行われた最近の研究によると.鍼治療によって体内から天然の鎮痛物質が分泌され.痛みを和らげる効果があるという。 年の英科学誌『ネイチャー・ニューロサイエンス』に掲載された報告によると.アメリカのロチェスター大学などの研究者が.動物実験を通じてこの原理を発見したという。 肉球に違和感のある実験ラットの対応する膝の部分に30分ほど鍼治療を行ったところ.実験ラットの体内でアデノシンという物質が放出され.これが自然な鎮痛効果を発揮し.実験ラットの痛みを軽減できることがわかったという。 検査の結果.鍼治療後の対応部位のアデノシン量は鍼治療前の24倍以上であった。 この発見をさらに検証するため.研究者たちはアデノシンを自然に体外に排出しにくくする薬物も実験用ラットに使用した。 その結果.この薬剤の使用後.アデノシンの体内蓄積量が著しく増加し.痛み緩和のための鍼治療の有効時間が3倍以上に延長された。 この研究に参加したネドガード博士は.「鍼灸治療の歴史は長いが.その作用原理があまり明確でなかったため.多くの人が鍼灸治療に懐疑的であり.今回の研究で.鍼灸による鎮痛には確かに科学的な原理があることが明らかになった」と述べている。