頚椎骨折は必ずしもその場で死亡するわけではなく.実際.その場で死亡した患者の頚椎症は.頚椎骨折ではなく.頚椎脱臼の結果であることが多い。 骨折の後.骨折塊に大きな変位がない場合.脊髄への圧迫症状はありません。 そして.頸椎低位骨折の場合.骨折が激しく.骨折片が脊髄や硬膜嚢に刺さり.脊髄損傷を生じても.即死には至りません。 しかし.第4頸部以上の骨折や脱臼.この場合は重度の骨折でなければ患者の即死には至らないため.受傷レベル以下の四肢麻痺を引き起こすことがあります。 第4頸椎の高さには呼吸中枢と心臓中枢があるため.脊髄に比較的大きな障害をもたらすこの部位の骨折や脱臼は.患者に心停止と呼吸停止を引き起こし.その結果.即死する可能性がある。