大腸内視鏡検査の前には腸管洗浄が必要で、電解質水による洗浄に代わるものとして、センナ、硫酸マグネシウム、マンニトール、ラクツロース、そして新しいクラスの配合剤であるピコリン酸ナトリウムなどがあるが、それぞれに長所と短所がある。 腸内視鏡検査は侵襲的な手術であり、腸内洗浄の方が医師にとって病変の有無の確認や材料採取に役立つ。 センナや硫酸マグネシウムは、大腸内視鏡の初期に使用されていたが、一部の患者で結果が悪かったため、現在ではあまり使用されていない。 マンニトール下剤はガスが発生する可能性があり、一般的な検査工程では内視鏡的電気メスや電気凝固などの操作を行うことが多く、この時間が危険である可能性があるため、現在マンニトールを使用することは稀である。 ラクツロースは腸管洗浄剤としても使用できるが、効果には個人差がある。 複合ポリエチレングリコール電解質分散剤は最も一般的に使用される下剤で、処方に従って配合された電解質を含んでいるため、患者が服用しても電解質異常を起こすことはほとんどなく、副作用も少なく、高齢者や肝腎機能への影響も少ない。 しかし、服用前に多量の水で希釈する必要があり、味も良くなく、服用後に吐き気や嘔吐を起こす患者もいる。 より少量で服用でき、さらに水で薄めて服用できる化合物ピコリン酸ナトリウムのような新しいクラスの下剤もよい選択である。 下剤の選択は、不完全な洗浄が検査結果に影響するのを避けるため、医師の総合的な評価と指導の下で行うべきである。