上位運動ニューロンとは、一般に、前頭葉中心前回の運動野にある大型の錐体細胞や、軸索からなる皮質脊髄路、皮質脳幹路を含む錐体路系を指す。 これらの神経細胞や神経線維の束が損傷した場合、一般に上位運動ニューロン損傷と呼ばれる。 さまざまな疾患が原因となる可能性があり、患者はさまざまな症状や徴候を呈する。 一般的に上部運動ニューロン損傷を引き起こす疾患には、脳出血、脳梗塞、脳炎、脳外傷、中毒性脳症、脳腫瘍などの脳血管疾患がある。 上部運動ニューロン損傷の場合、患者は通常、痙性対麻痺または中枢性麻痺を示す。 麻痺の主な特徴は、筋緊張亢進、反射亢進、病的反射であり、一般に筋萎縮はみられない。 しかし、罹病が長期化すると、患者は障害性の筋萎縮を起こすことがある。 急性の重症病変では、最初は断絶性ショックによる病的反射のない遅発性麻痺であるが、ショック期を過ぎると徐々に痙性麻痺に変化する。 上部運動ニューロン損傷の主な治療は、原疾患の積極的な治療と、鍼治療や理学療法による早期のリハビリテーションである。