杵状爪の初期症状は、主に手指または足指の末端過形成で、肥大を伴うことさえある。
主に指（足指）の爪の根元から末端にかけてアーチ状に膨らみ、指（足指）の爪の末端の裏側の皮膚は爪と一種の底角を形成し、手（足）全体の形や外観にも影響し、症状は比較的目立つか明らかです。
杵状爪は、チアノーゼ性の先天性心疾患や、気管支拡張症や慢性肺膿瘍などの呼吸器疾患によって引き起こされることがある。
結核や肺気腫の可能性も否定できませんし、消化器系の病気、主に慢性潰瘍性大腸炎や腸結核が誘発することもありますが、回虫感染や大腸の多発性ポリープも含まれます。
地元の普通の病院で総合的な検査を受け、原因や病状をはっきりさせ、的を絞った治療を行うのが最善で、やみくもに薬を使うのは避けなければならない。