母乳育児は.母親が子どもに栄養を与えるだけでなく.まず第一に授乳関係であり.子育ての方法である。
同様に.離乳は子どもの配給を変えるだけでなく.食事や睡眠.心理的欲求の充足など.子どもの日常生活で確立された多くの習慣を変えることでもあります。 そのため.いつ.どのように離乳を行うか.母親はいくつかの点を考慮した上で.適切な判断をする必要があるのです。
1.栄養と離乳食のバランスをどうとるか？
子どもの栄養摂取において.母乳はどの程度重要なのでしょうか。 これは.年齢別に見ていく必要があります。
1歳未満の赤ちゃんの場合
ミルクは赤ちゃんが栄養を摂取するための主な手段です。
世界保健機関（WHO）は.6ヶ月までは母乳のみで育て.その後.補完食を徐々に加えながら少なくとも1歳まで母乳育児を継続することを推奨しています。 母乳育児をやめると.粉ミルクに置き換える必要があります。 これは.赤ちゃんにとって大きな栄養損失となります。 例えば.母乳には幼児の脳の発達に必要な栄養素であるコレステロールが多く含まれていますが.コレステロールは人工的に再現することができないため.粉ミルクには含まれていません。
多くのお母さんからの質問：母乳は8ヶ月（または6ヶ月.10ヶ月.1年）を過ぎると栄養がなくなると言われていますが.本当でしょうか？
1) 短い答えは.「そうではない」です。
2) 長い答えは：母乳は.お母さんの体が赤ちゃんのために「調合」した特別なもので.いつでも栄養価が高いのです。 また.母乳は.お母さんの体が赤ちゃんの成長・発達に合わせて成分や栄養の比率を調整できる良い例でもあります。
お母さまの中には.「補完食でしっかり食べているのに.粉ミルクから離乳していいのでしょうか？
答えは.「絶対にダメ」です！ 補食が「補食」と呼ばれるのは.あくまでも補食であって.赤ちゃんにとってはミルクが主食であるべきだからです。 赤ちゃんのお腹を満たし.お腹を空かせないようにするためには良い方法です。 しかし.栄養価は十分ではありません。 栄養失調になりやすく.発達の遅れにまでつながることもあります。 アメリカで最も有名な小児科医の一人であるシアーズ博士は.補完食は母乳の代わりに与えるのではなく.母乳に追加して与えるべきだと明言しています。
1歳以上の赤ちゃんはどうでしょうか？
ミルクは.もはや主な栄養源ではありませんが.依然として必要です。
WHOの最新のデータでは.1～2歳の赤ちゃんの総エネルギー必要量は894kcalで.そのうち母乳やミルクから346kcal.さらに補完食品から548
kcalを摂取する必要があるとされています。 母乳から離乳した場合でも.粉ミルクや生乳を食べる必要があります。 栄養学的には.ベストを諦めてセカンドベストを摂るということになります。
しかも.粉ミルクはビタミン.微量元素.酵素.脂肪酸などの重要な栄養素の点では母乳にはるかに劣りますが.牛乳の持つ高いタンパク質.脂質.エネルギー量を維持するように加工されているので.母乳よりも粉ミルクの方が空腹になる可能性は低くなります。 その代わり粉ミルクを飲みすぎた赤ちゃんは.他のものには食欲がなく.せっかくの栄養価の高い食事も食べたがらない。 おそらく.赤ちゃんの体重増加はまだ正常なのでしょうが.これではバランスのとれた食事とは言えません。
したがって.栄養学的な観点からは.1歳前には離乳食を与えず.1歳以降も母乳育児を続けることで.より総合的でバランスのとれた栄養を摂取することができるようになるのです。
2.病気に対する抵抗力の重要性
赤ちゃんは生まれたとき.母親からもらった総合的な抗体を持ち.生後6ヶ月まではそれを「カバー」していますが.それ以降は効かなくなります。
この時点から.母親は.この「鉄壁」をキープしてリフトアップさせるか.自分の免疫力を高め始めたばかりの赤ちゃんから引き離すか.というシンプルな選択を迫られます。
3.食の安全
国産粉ミルクを食べるときは.原料乳の品質や製造基準が気になり.輸入粉ミルクを食べるときは.価格が2倍近くになります。 粉ミルクの赤ちゃんのお母さんは.亜鉛やカルシウムのサプリメントやビタミンも気になるところです。 また.これらをどのように補うのか.さまざまなカルシウムのサプリメントは安全なのか.ということも気になるところです。
1歳を過ぎてバランスのとれた食事ができるようになるまでは.基本的に食事から十分な微量栄養素とビタミンを摂取することができます。 1歳前に離乳食を開始すると.最も効果的で安全な
「サプリメント」を奪われることは明らかです。