乳がんは.乳房のしこりができてから発生するという誤解をされている方が多いようです。 事実 実際.乳房のしこりは乳がんの一般的な症状に過ぎません。 ほとんどのがんは.もはや本当に早期がんではなく.何らかの進行の兆候です。 乳がんのしこりが感じられる大きさになるまでには.平均して2～3年程度かかると言われています。 しかし.がんが大きくなって実感できるまで待ってから治療を受けるのではなく.この2～3年の間に発見する方法も多くあります。 乳がんの現状 乳がんは女性に多い悪性腫瘍で.現在.主要都市で女性の健康を脅かす主要な殺し屋となっています。 乳がんの患者数は増加していますが.現在の乳がんの治療成績は.手術.化学療法.放射線療法.生物学的標的治療などを組み合わせた統合治療の概念により.比較的良好なものとなっています。 早期発見.診断.治療は.乳がんの予後を改善する最も直接的かつ基本的な方法です。 非浸潤性乳管癌の多くは全く検出されず.検出には高周波のX線や超音波が必要です。これらの癌の99%は治療後に臨床的に治癒することができます。 女性の健康は.家族の調和や社会のまとまりと関係があります。 乳がんの罹患率は増加していますが.しこりが見つかってから病院に行くのではなく.より早く乳がんを発見し.しこりとして感じられない乳がんをもっと見つけるべきでしょう。 従来のスクリーニング検査 各検査には向き不向きや限界があり.良い組み合わせでなければ乳がんを早期に発見することはできません。 高周波マンモグラフィ：早期乳がんの発見率を大幅に高めることができ.放射線量が極めて少なく.特に40歳以上の女性に適しています。 40歳以下の若い女性であれば.あまり頻繁にマンモグラフィーを受ける必要はありませんが.悪性病変の疑いが強い場合には.一定期間の継続的な検査が必要です。 超音波検査：簡単.迅速.非侵襲的.非破損.再現性があり.乳房組織が密な若い女性でより価値がある。 すべての年齢層と異なる生理的サイクルの女性.特に東洋人と若い女性に適しています。 また.乳管内視鏡検査やMRIもあり.状態によって使い分けています。 乳房のスクリーニング検査は数多くありますが.それらは互換性がなく.互いに補完しあうだけです。 しこりとして感じられない病変が見つかった場合.どのように診断や治療を進めればいいのでしょうか？ 確かに.かつては外科医の手先の器用さに頼り.触知できるしこりだけが手術の適応とされていました。 しかし.技術の進歩により.外科医はより多くの手と目を持つことができるようになりました。 マンモグラフィー.超音波検査.MRI検査で見つかった小さな病変は.診断を確定するために.局在診断システムに導かれた特殊な穿刺装置で生検を行うことができます。 現在では.このような非触知病変をより正確かつ容易に生検・切除し.外傷や傷跡が少なく.女性の乳房の外観を保つために真空援用生検システムが一般的に使用されています。 乳房画像の進歩は.これまでの乳がんに対する臨床的理解を覆しました。 すべての乳がん.特に早期の乳がんは触診で確認できるわけではありません。 それらの微細な乳がんを発見し.早期治療を行うことで.より良い治療結果が得られ.より多くの患者さんの命と家族を救うことができるのは.X線写真やスキャンなどの画像診断技術を用いた積極的な検診や集団検診を行うことだけなのです。