同級生に比べて著しく食べる量が少ない.あるいは単に食べるのを拒否する.食べるスピードが非常に遅い.テレビを見ながら食べる.親に追いかけられて食べさせられるなど.さまざまなケースがあります。 そんな子どもたちを前にして.親は途方に暮れることも多く.食べなければ食べないほど.飢えることを恐れて食べさせたくなり.毎食が戦いのようで.家族の雰囲気はピリピリしている。 中には.”子どもは食事の時は眠いふりをして食べようとしないが.食卓に着くといつも通り生き生きと遊び回る “と表現する親もいるほどです。 いったい何が起こっているのでしょうか？ お腹が空いたら自分で食べるというのは.すべての動物の本能であり.それは人間も同じです。
その理由をまとめると.次のようになります。
1.親が幼児の生理的特性を理解していない。
1歳を過ぎると.乳幼児期に比べて成長速度が遅くなり.栄養に対する要求が低下するため.乳幼児期よりも食欲が旺盛でなくなり.食事量の減少に反映される。 親が「年をとったらもっと食べるべきだ」と思っていると.食事誘導を繰り返したり.無理やり食べさせたりして.子どもがそれを恨んで拒食症になることがあります。 また.子どもが食べる量は食事によって変動し.ある食事では多く食べ.次の食事では少なく食べることもあるかもしれません。
2.食事の構成が合理的でない。
親は必要な栄養知識がなく.子供に高タンパク・高糖分の食品（チョコレートなど）を与えることに執着したり.冷たい飲み物を食べ過ぎたりして.無差別に「栄養のある食べ物」を与え.その結果.食欲を減退させる。
3.食事の配置が合理的でない。
正常な子どもの食欲は.3～4時間おきに胃の内容物が空になり.血糖値が下がることで発生するものです。
4.親の食事摂取に対する期待が高すぎる。
多くの親は.近所の太りすぎや肥満の子供をうらやましく思い.それを良い養育の証と考える一方で.自分の標準体重の子供は細い方だと常に感じているため.もっと食事を与えて太らせたいというのが共通の願いになっています。
5.夜間授乳。
正常な乳児は.生後4～6ヶ月以降.夜間の授乳を止めることができます。 昼間の授乳に集中することで.1日を通して子どもの栄養需要を十分に満たすことができ.夜間の授乳が長すぎると.どうしても次の昼間の食欲に影響します。
すでに食欲不振に陥っている場合.どのように食欲を増進させればよいのでしょうか？
1.食事は一定の間隔と場所で摂るようにしましょう。
2.食事に費やす時間を制限する：1回の食事につき30分未満にする。
2.食事時間は1食30分以内とし.食べ残しはすべて取り除き.間食はすべて家にしまい.次の食事まで新しい食べ物を提供する。 3.食間には普通の水だけを与え.消化機能に影響を与える胃酸の希釈を避けるため.食事前1時間以内には水を飲まない。
3.食事の回数は無理のない範囲で.1～3歳は主食3回＋おやつ2～3回.おやつは主食の合間に.2歳以降は夕食後のおやつを減らし.就寝前には食べないようにし.就寝前の追加食事は就寝1時間前.量はあまり多くない範囲で.3～6歳は.主食3回＋おやつ1～2回としましょう。
4.年齢に応じた食事を提供し.多すぎず少なすぎず.適切な量を与える。
5.自立した食事を奨励する。 1歳前から食べるという行為に参加できるようにし.手で食べ物をつかむことを奨励する必要があります。 保護者は.子どもがテーブルや床で汚れることを気にせず.その機会を否定してはいけません。 2歳以降になると.完全に自立して食事ができるようになります。
6.食事中は.テレビを見る.おもちゃで遊ぶなど.子どもの気を散らさないようにする。
7.食事中に食欲を増進させるために.食べ物を面白い名前で呼んだり.子供が好きな様々な形にしたりします。
8.親は中立を保ち.強要したり罰したりせず.不健康な食べ物をご褒美にしない。
9.親自身が食事の良い見本を示すことです。
10.年齢に応じた食感を与え.栄養価が高く.消化の良いものを選ぶ。
11.親子で良好な摂食関係を築く。 保育者がいつ何を食べるかを決め.子どもは自分で食べる量を決め.許される範囲内で適切な食べ物の選択に参加するようにしましょう。
12.適切な調理法を用い.食事を個別に加工・調理する。 幼児向けの食品は.揚げたり.焼いたり.煮たりせず.蒸したり.茹でたり.煮込んだりするのがよいでしょう。 MSGやチキンエッセンスなど.辛くてスパイシーな調味料を使用することはお勧めできません。
13.お子さんにもっと屋外のゲームや活動をするように促しましょう。 子供のエネルギーバランスを維持し.痩せすぎや肥満にならないように.毎日2時間以上の屋外活動をさせるのがよいでしょう。
14.スープを食べながら同時に飲むなど.好ましくない食行動を避ける。 スープが必要な場合は.食後にアレンジすることができます。 スープを最初に口にすると.食べ物が十分に咀嚼されず.胃への負担が大きくなることがあります。
15.食べ物の蓄積を改善するために.適切な漢方薬を使用する。
子どもの食欲不振は.不適切な食事のほか.肝炎.腸炎.慢性便秘などの全身疾患や.ある種の薬剤の使用と関連していることもあります。 食欲不振を改善しても食欲が出ない場合は.医師の診断を仰ぐ必要があります。 漢方薬は食欲不振の治療に独特で確かな効能があるとされています。