放射性ヨウ素131Iは.一般にヨウ素を取り込むことができる甲状腺がん細胞だけに作用する。 甲状腺がんの大半は細胞がよく分化しているので.この方法で治療することができます。 甲状腺がんの患者さんが手術後にがんが再発した場合と.手術中や他の診断で転移（頸部のリンパ節転移と他の部位からの転移の両方）が確認された場合の2つが.131Iを使用しなければならない状況です。 甲状腺癌の患者さんの中には.131Iを使わずに一時的に治療することも可能な方がいます。 原発性甲状腺がんが小さく（例えば1cm以下）.病変が孤立性で包皮に浸潤していない場合（in situがん）.これらの患者さんは.がんを取り除く手術後に再発や転移を起こす可能性が低いです。 ただし.再発防止のため.術後はサイロキシン錠を毎日経口投与することを遵守する必要があります。 その後再発した場合は.できるだけ早く手術を行い.その後に131I治療を行う必要があります。 原発性甲状腺癌が大きい場合.甲状腺癌病巣が複数ある場合.癌病巣が包皮に侵入している場合などは.手術中に明らかな転移病巣が見つからなくても131I治療を行い.手術残甲状腺と隠れた転移病巣を有効に除去して再発を防止した方が良いでしょう（もちろん.その後もずっとチロキシン錠を内服するように主張して下さい）。 一部のまれな甲状腺がん（甲状腺未分化がん.甲状腺髄様がん等）のみ.放射性ヨウ素131Iによる治療ができず.他の治療が必要です。 また.肝機能や腎機能が低下している患者さん.血液数が著しく低下している患者さん.一部の進行した重度の甲状腺癌の患者さんは.癌病巣が一定量の放射性ヨウ素131Iを取り込み収集できるにもかかわらず.131I治療の副作用を理由に131I治療を勧められる場合があります。 注意すべきは.手術が可能な場合は.すべての甲状腺がん病巣（原発巣.頸部の正常甲状腺組織.転移巣を含む）を優先的に手術して最大限切除し.その後に131I治療を行うことである。 このように131I治療は即効性があり.効率的で.治療の副作用が少ないのが特徴です。