聴覚は.認知能力を発達させるための言語学習に必要な基本的条件である。 発達期の子どもは.聴覚を通じて音を知覚し.物事を識別し.模倣を通じて徐々に言葉.文章.完全な言語を形成し.意見や感情を表現し.内的概念を形成する。 乳幼児期早期は言語学習にとって重要な時期であり.この時期には軽度の聴覚機能障害であっても.小児集団の心理的・行動的相互作用に障害をもたらす可能性がある。 したがって.難聴の有無を早期に発見し.早期の適切な管理や聴覚言語リハビリテーションを行うことで.聴覚障害による障害を最小限に抑えることができる。 難聴の早期発見は広く強調されているが.小児の聴覚機能を早期かつ正確に評価・検査する方法は.耳鼻科医や聴覚医にとって依然として重要な研究課題である。 新生児聴覚スクリーニングは多くの国で制度化されており.研究によると小児難聴の20～30%は乳児期や幼児期に発生している。 1970年代以前は.2歳未満の乳幼児の聴力評価・検査は行動学的な検査方法によってのみ行うことができたが.近年では聴力測定技術の進歩に伴い.客観的な聴力測定が行われるようになり.小児の聴覚機能を早期かつ正確に検査するための信頼できる基盤となっている。 小児の聴力評価は.聴覚系.神経系.知能の発達状態に基づいて行われるべきである。例えば.新生児や2歳未満の乳幼児は.閾値レベルの音響信号に対する反応を引き出せないことが多いため.行動観察検査で引き出される反応の最小強度は.閾値強度をはるかに上回り.最小反応レベルとしか呼べないことがある。 刺激に対する反応は一度だけ.あるいはわずかにしか起こらないこともあるため.反応がはっきりと観察できれば聴覚反応とみなすことができ.逆に反応が観察できなければ聴覚に問題があるとは断定できない。 繰り返しの刺激による順応を避けるため.反応を長く持続させるためには.検査信号や検査方法を変える必要があることが多い。 また.身体的または知的な発達障害がある場合.当該年齢に期待される聴覚反応が観察されないことが多い。 聴力は正常でも知能に障害がある場合.行動成績は低年齢（月齢）の反応基準と同等にしかならないことが多く.聴力に障害があっても知能が正常であれば.強度の低い音響刺激に対する反応が乏しく.強度の高い刺激に対する反応は健常児と同じであることが示される。 したがって.乳幼児の聴力は.異なる年齢層（0～6歳）に応じて.異なる手法で評価・検査すべきであり.その結果の判断は.他の聴覚以外の要因の影響も考慮すべきである。