テレビ.インターネット.新聞などで.高度な専門家.あるいは勤勉で熱心な学者が.ストレスの多い激務の最中に突然亡くなる.いわゆる「過労死」のニュースを耳にすることがあります。 では.過労死とは何なのか？ そのような死因は何でしょうか？ それを防ぐにはどうしたらいいのか。
まず.長時間労働が多く.休息が十分にとれず.緊張とストレスの状態にあると.長時間労働は不安.不眠.記憶力の低下.うつ病につながり.身体を長い間ストレスの状態に保つことになります。 このストレスは.心臓.脳.肺.腎臓の病気を引き起こし.死に至ることもある。 疲労は症状に過ぎないが.最終的に死をもたらすのは病気である。
過労による死亡のうち.心血管疾患と脳血管疾患が多く.特に心臓疾患が多い。 心臓突然死は.過労.感情的ストレス.過度の肉体的・精神的活動によって引き起こされることがあります。 心臓突然死とは.突然.予期せぬ.非外傷性の心臓由来の死であり.症状が現れてから死亡するまで通常1時間しかかからない短時間で発生する。 心臓突然死は心疾患患者の主要な死因の一つであり.米国では毎年約40万〜50万人が心臓突然死で死亡しています。 中国での研究によると.中国人の心臓突然死の発生率は10万人あたり41.84人.年間合計約54万4千人で.そのほとんどが成人の35〜70歳の男性ですが.リスクを抱える多くの人がそのリスクを認識していません。
心臓突然死の原因は何十種類もあります。 一般的な原因としては
1.心室細動（しんしつさいどう.ventricular fibrillation）
心室細動は.器質的な心臓病の既往がある患者さんや.正常な心臓を持つ患者さんで発生することがあります。 過度の疲労.精神的ストレス.寒さなどの要因により.心臓の持病が急激に悪化したり.交感神経のストレス状態によりカテコールアミン分泌が急増し.心室細動に至ることがある。 心室細動は.心室の拍動が1分間に250～500回と速すぎるため.心室が効果的に収縮して血液を心室から大動脈に送り.心臓や脳などの臓器に利用することができない場合に発生します。 脳は約15秒間虚血状態になり.臨床的にはAs症候群と呼ばれる全身痙攣を起こし.救助が間に合わなければ死に至ることもあります。
2.冠状動脈性心臓病
冠動脈疾患は.動脈硬化性心疾患の略称です。 心臓に栄養を供給している動脈（冠動脈といいます）が動脈硬化により著しく狭窄し.心臓への血流が減少して虚血や低酸素症を引き起こした状態です。 過度の疲労や精神的ストレスなどの条件下では.心拍数が増加して心臓の酸素要求量が増加し.既存の心筋虚血・低酸素状態と相まって.心臓の急性虚血・低酸素症を引き起こし.心筋梗塞や不安定狭心症.心室細動や急性ポンプ不全に至り死に至ることがあります。
3.心不全
心不全患者における突然死の発生率は.一般集団の5〜10倍と言われています。 心臓に持病があって心不全を起こしている患者さんは.治療によって比較的安定した段階にあることもありますが.過労などが刺激となって心不全が急激に増加し.心室細動やポンプ不全で死亡することがあります。
4.心筋症
すでに肥大型心筋症や局所型心筋症など.本人が自覚していない疾患を抱えている患者さんが.ストレスのかかる状況で心室細動を起こすことがあります。
5.イオンチャネル病
遺伝子や心臓の遺伝子変異により.組織内のイオンの通過に変化が生じ.心臓の電気的活動に異常が発生すること。 心臓以外の原因としては.脳血管障害や肺塞栓症が一般的です。 高血圧や脳血管奇形の既往がある方は.過労や精神的ストレスにより急激に血圧が上昇し.脳血管が破裂して脳出血を起こすことがあります。 肺塞栓症は.血栓が破れて肺動脈を塞ぎ.急激な呼吸不全や循環不全を引き起こす病気です。
突然死は非常に早く起こることが多く.ほとんどの患者さんは病院に到着する前に亡くなってしまいます。 しかし.突然死は防ぎようがないのです。 突然死を防ぐためには.以下の点に注意する必要があります。
1.定期的な健康診断：高齢者自身は心臓病や様々な病気のリスクが高いので.病院で定期的に健康診断を受ける必要があります。 また.若年層や中高年層は.激務やスピード感のある生活.ストレスの多い労働生活により.冠状動脈性心臓病や高血圧などの疾病にかかりやすいと言われています。 定期的な健康診断や早期検査により.病気の早期発見と早期治療を促進し.突然死のリスクを軽減することができます。 心臓に関する検査では.心電図に加え.超音波.冠動脈CT.冠動脈造影が推奨されます。 心臓超音波検査は心臓の異常な構造を検出し.冠動脈CTや冠動脈造影検査は心臓の血管疾患を検出することができます。 検診の単位や検診部門によっては.これらの検査を行っていないところもあり.対応する心臓病の状態を見逃してしまうことがあります。
2.過度の疲労や精神的緊張を避ける：過度の疲労や精神的緊張は.体をストレス状態にし.血圧を上げ.心臓への負担を増やし.既存の心臓病を悪化させる可能性があります。 もともと器質的な心臓病がなくても.心室細動の発生の引き金になることがある。 したがって.誰もが仕事と生活の調和を図り.仕事のペースや労働時間をコントロールし.早すぎず.長すぎずを心がける必要があります。 毎日一定の休息時間を持ち.疲労や精神的緊張を和らげ.心臓や各臓器の機能を回復させること。
3.禁煙.アルコール制限.バランスの良い食事.体重管理.適切な運動：喫煙.過度の飲酒.高脂肪食.肥満は.心血管疾患の発生率を著しく高める可能性があります。 大量の飲酒や感情的になることは血圧を上げ.心臓の虚血や低酸素を増加させますが.禁煙やアルコール制限.バランスの良い食事.体重コントロール.定期的かつ適度な運動.良い生活習慣を維持することは心血管疾患の発生を減少させます。
4.過労の危険信号と病気の前兆症状に注意を払う：長期の過労は.体に何らかの変化をもたらすきっかけとなる。 例：1）不安感.イライラが抑えられない 2）記憶力の低下.物忘れがひどい。
3）集中力の低下 4）不眠症や睡眠の質の低下 5）頭痛.めまい.耳鳴り 6）性機能の低下 7）著しい脱毛.など。
このような状態に陥った場合.身体は過労の可能性を認識し.仕事のペースを調整したり.適切に休息をとることで.身体の機能を回復させる必要があります。 狭心症.動悸.胸の圧迫感.呼吸困難.頭痛やめまい.あるいは当日の顔面蒼白や大量の発汗など.突然死の前にその兆候が現れる人もいます。 これらの症状が出た場合は.直ちに作業を中止し.できるだけ安静にして.該当する病気の薬を服用する必要があります。 どうしても安心できない場合は.すぐに病院へ行きましょう。
5.すでに冠状動脈性心臓病と高血圧を患っている患者は.医師の指導の下.薬物療法を遵守すべきである：しばしば一部の患者は.一定期間の治療後.自分の状態が改善したと感じたり.病気が治ったと思って.勝手に治療薬の使用を中止し.それによって冠状動脈性心臓病と高血圧が進行または悪化し続け.過度の疲労や精神的緊張などの特定の外的要因の作用下で心臓突然死の可能性があります。 また.仕事が忙しくて薬を飲み忘れたり.持ってくるのを忘れたりする人がいますが.これも症状を悪化させる原因になります。 患者さんは現実を直視し.それを受け入れて.真剣に治療に取り組むことが大切です。
知識を身につけ.適時に治療を受ける。 突然死の場合.ある程度蘇生術の知識がある人が周りにいて.すぐに処置ができれば助かる患者さんもいます。 病院関係者だけでなく.空港職員.交通警察.一般市民など社会の一部の関連部門が.テレビや新聞を通じてある程度の応急処置の知識を身につければ.除細動などの処置を最短時間で行うことができ.突然死患者の成功率を大幅に向上させることができるのです。