血中カリウムの正常範囲は3.5～5.5mmol/Lで、3.5mmol/L未満を低カリウム血症、5.5mmol/L以上を高カリウム血症という。 血中カリウムは筋肉の興奮性の維持に重要な役割を果たしている。 高カリウム血症は、手足の脱力、疲労、さらには呼吸筋の脱力を引き起こし、窒息の原因となる。 高カリウム血症は心不整脈を引き起こし、心停止に至るほど重症化することもある。 体内のカリウムは主に食物に由来し、その含有量は主に摂取量だけでなく、カリウムの排泄量にも影響される。 腎臓はカリウム排泄の主要臓器であり、腎不全が起こるとカリウム排泄障害が高カリウム血症を引き起こし、外因性カリウムの吸収や摂取量が少なすぎると、下痢や胃炎、大量のカリウムイオンの喪失が低カリウム血症を引き起こす。 人体における血中カリウムの調節機構は非常に複雑で、多くの要因に影響されるため、上記のような臨床症状が現れた場合は、治療の時期を遅らせないためにも、早めに病院で検査を受け、原因を特定し、前向きに治療する必要がある。