進行した食道がんでは.腫瘍が遠くに転移しているため.手術や放射線治療では根治できないことが多いのです。 このとき.生活の質を向上させ.寿命を最大限に延ばすことが最も重要なことです。
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高度な放射線治療で不快感を改善
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進行した食道がんは.食道閉塞.嚥下障害.飲食不能などの重篤な症状を伴うことが多い。 食べることができない.または体が必要とする十分な栄養素を摂取できないことから.栄養失調が一般的であり.QOLに最も深刻な影響を与える。
このような場合.進行食道がんの病巣をターゲットとした放射線治療により.局所的に腫瘤を縮小させ.嚥下障害の症状を軽減し.食事の改善.QOLの向上.そしてある程度の延命が期待できます。
また.進行した患者さんの中には.骨転移や脳転移を起こし.転移した部分に骨痛や頭痛を起こす方もおり.化学療法などの全身治療ではこれらの症状を緩和することは困難です。 このとき.放射線治療はがんの痛みを改善し.さらにQOL（生活の質）を向上させる重要な手段となります。
ですから.もう治らないかもしれませんが.主治医が放射線治療を勧めることもあります。 このように.進行した病気の患者さんに対して.主に生活の質を改善するために行う放射線治療を.臨床的には「緩和的放射線治療」と呼ぶことが一般的です。
緩和的放射線治療そのものは延命ではなく.QOLの問題に対処するものです。 結局のところ.患者が不必要な苦痛を減らすことができるようにするのが治療の第二の原則（第一の原則は延命）である。
緩和的放射線治療も定期的に見直す必要がある
緩和的放射線治療後は.腫瘍が治癒するわけではありませんが.増殖傾向が抑えられ.病状が安定期に入るため.当面は他の治療を受ける必要はありませんが.定期的に経過を観察することが可能です。 現在.3～4ヶ月に一度の観察が妥当な期間とされています。
緩和的放射線治療期間後に再び病気が進行した場合は.インターベンション.高周波.粒子線埋め込み.ステント治療などの第二選択治療に戻ることになります。
緩和ケアそのものは.治らない進行した病気の患者さんが対象ですから.患者さんがもう一段階進行した後にターミナル期を迎えることが多いのです。 ご家族がしっかりケアする.ホスピスケアを受けるなどして.本人を安心させることができます。
進行性食道がんの在宅ケアやホスピスについて詳しく知りたい方は.こちらをご覧ください。
共著者：北京大学医学部附属病院 于鎔博士.于静博士