炭水化物を含む主食には、米、麺類、雑穀など、米、パスタ、穀類を原料とする幅広い食品が含まれる。
米は100gあたり25.9gの炭水化物を含み、116kcalのエネルギーを体に供給することができる。
麺類（生）は100gあたり61.9gの炭水化物を含み、286kcalのエネルギーを体に供給する。
雑穀（生）は100gあたり75.1gの炭水化物を含み、361kcalのエネルギーを体に供給する。
炭水化物は糖質とも呼ばれ、自然界に最も多く広く分布する重要な有機化合物の一種であり、実際、主食となりうる食品には炭水化物が多く含まれている。 つまり、主食の主役は炭水化物であり、主食には通常、穀物、ミックスビーンズ、イモ類などが含まれる。
炭水化物を多く含む食品は、身体にエネルギーを供給し、脳細胞の機能を維持し、タンパク質を節約するために、適度に摂取することができる。 しかし、体内の血糖値に影響を与えたり、脂肪の原因になったりしないよう、過剰摂取は禁物である。