動脈硬化は全身疾患であり.下肢の動脈硬化は下肢の血管の狭窄や閉塞を引き起こし.下肢への血液供給が減少するため.歩行時の筋肉痛.すなわち間欠性跛行（かんけつせいはこう）を引き起こすことがあります。 下肢の虚血は.以下の4段階に分けられます。 I期：初期の蒼白.冷感.冷感.しびれや不快感.感覚の鈍さ。 ステージII：下肢虚血の代表的な症状である間欠性跛行（運動痛とも呼ばれる。 (腰痛や変形性関節症と間違われることが多い）主に下肢に起こり.一定距離を歩いた後に手足の脱力感.圧迫感.しびれ.鈍痛.鋭い痙攣性疼痛が特徴的です。 しばらく立って安静にしていると痛みは和らぎますが.そのまま歩き続けても同じ症状が出ることがあり.歩いた距離が短いほど症状が重くなります。 ステージIII：安静時痛：下肢の動脈への血液供給が著しく不足している臨床症状で.特に夜間に痛みが著しく悪化するため.重症の患者さんは正座してうめき声をあげ.平気で眠れない。 ステージIV：足指破裂と壊疽：境界がはっきりしていて.深い潰瘍.黒い壊死組織.著しい痛み.または手足を誤って傷つけて足指が破裂し.1-2週間たっても治癒しない。 喫煙.肥満.高脂血症.血管内皮機能障害.高血圧.糖尿病はいずれも下肢動脈虚血の危険因子である。 下肢動脈虚血の有病率は.糖尿病患者は非糖尿病患者の11倍であり.一方.間欠性跛行患者の20％は糖尿病患者であることが分かっています。