甲状腺結節を持つ人の中には.治療とは「結節を殺すこと」と同じだと考えている人がいます。 実際.甲状腺結節の95％以上は良性で.悪性は2～5％にすぎません。 しかし.数は少なくても.個人に降りかかると100％問題です。 したがって.甲状腺結節の「殺し文句」を捨て.さまざまな検査で甲状腺結節の「忠実度」を見極めることが肝要です。 結節を極端に見ないでください。 結節という言葉は.小さいものでは局所的な炎症.大きいものでは悪性腫瘍となるため.常に人を不快にさせます。 そのため.診断書に「甲状腺結節」と書かれると.人は両極端に考えたくなるものなのです。 ひとつは.「結節」と聞くと.不治の病を恐れて.すぐにでも「結節」を退治したいと神経質になる人もいれば.結節は痛くもかゆくもないから大したことはない.放っておけばいいと考える人もいる。 実は.甲状腺結節は患者さんだけでなく.医師にとっても大きな問題なのです。 経験豊富な専門医であっても.総合的な検査を行わなければ確定診断はできないのです。 ですから.甲状腺結節を見るときには.極端な考え方をしないことが大切です。 患者さんは見極めに注意し.慌てずに.甲状腺結節の「信憑性」を判断するための一連の検査が必須となるのです。 首の触診は健康診断の定番ですが.この一見簡単そうな「触診」で.診断書に「甲状腺結節」が追加されているなど.問題が見つかる人もいるのです。 診断書には.大きく「甲状腺結節」の文字が書かれている。 検診をグレードアップして.甲状腺の超音波検査ができるようになれば.「結節」になる人が増えると思います。 医師は患者の背後に立ち.人差し指.中指.薬指.小指を使って結節を注意深く触ります。 通常.複数の結節を触知する場合は良性の可能性が高く.硬い感触で表面に凹凸があり.嚥下時の動きが少ない単一の結節のみの場合は.悪性の疑いが強いとされています。 結節の周囲にリンパ節の腫大があれば.なおさら疑わしい。 経験豊富な医師であれば.触診だけで結節の性質を事前に判断することができますが.最終的には最新の検査機器を用いて診断する必要があります。 甲状腺は表層にあり.ガスを含まない実質的な臓器であるため.超音波は直径2mm程度の小さな結節をはっきりと画像化することができるため.超音波が選択されるイメージングツールとなっています。 結節内に微小な石灰化.局所的な低エコー.結節間の豊富な血液供給が認められる場合.これらは結節の成長が速いことを示し.病変が悪性である可能性が高いことを示唆し.さらなる調査を行う必要があります。 CTやMRIは空間分解能が高いため.結節や隣接する組織（重要な血管や神経など）との関係を正確に把握することができ.手術が必要な患者さんには必要です。 穿刺細胞診で「良い」甲状腺結節と「悪い」甲状腺結節を見極める 良いものと悪いものを見極めたら.次はどうするか。 すぐに操作するのか？ 専門家によると.安全のために.最後の手段である穿刺細胞診を行うことができるそうです。 穿刺でがん細胞が検出されなかったとしても.悪性結節の可能性を完全に排除するものではなく.もしかしたら悪性細胞は穿刺されていないかもしれないのです。 したがって.陰性の患者さんでも.半年から1年ごとに超音波検査を行い.短期間に結節が大きくなっていないかどうか.定期的に経過観察する必要があります。 15～20％以上大きくなる場合は.手術を積極的に検討する必要があります。 結節と上手に付き合う 甲状腺の結節は.出てきても上手に付き合うのが正しい考え方です。 まず.良い姿勢を保つこと.次に.必要な検査と病態の分析を行い.経験豊富な医師のアドバイスに従い.必要な場合は適宜.動的変化を観察することが.必要なプロセスであり.鑑別診断の最良の手段である。 必要であれば外科的治療も可能であり.術後は必要なアイソトープや甲状腺ホルモン補充療法を行い.健常者と同じような生活の質.寿命を十分に達成できるようにすることが必要な場合もあります。 結論として.楽観主義.健康的なライフスタイル.良好な生活環境は.様々な病気を防ぐための最良の予防・治療手段であり.間もなく実施される地域別の選択的ヨード化プログラムも.甲状腺疾患を防ぐための合理的かつ有効な公衆衛生の取り組みであると言えます。 甲状腺結節の性質を判定するアイソトープ画像診断 最近の「ヨード塩恐怖症」騒動は.「中国住民のヨード栄養状態は適切である」という当局の権威ある声明で幕を閉じました。 この事件は.当局が「中国人のヨウ素の栄養状態は適切である」という権威ある声明を出して幕を閉じたが.その背景にあったのは.甲状腺疾患の発症が増加している事実であった。 カルシウム塩」や「鉄塩」の恐怖ではなく.「ヨード塩の恐怖」が社会的に流行しているのは.甲状腺の特異な生理活性と関係があるのです。 食事で摂取したヨウ素の大部分は.血液循環によって甲状腺に濃縮され.甲状腺ホルモンの合成に必要な原料が十分に供給されます。 この特性は.甲状腺結節の診断を容易にするためにも利用できることは.意外と知られていないのではないでしょうか。 超音波診断の精度は触診に比べればかなり向上していますが.それでも間接的な診断であり.医師の経験が診断に大きく影響します。 悪性病変を「自己顕在化」させる方法はあるのか？ 答えはイエス.アイソトープ画像です。 ヨウ素同位体を含む薬剤を体内に注入し.血液を循環させながら甲状腺に同位体を濃縮させる。 ヨウ素はガンマ線を放出し続けるという不思議な性質を持っている。 甲状腺をガンマカメラで撮影すると.色彩豊かなレイヤーを持った画像を見ることができます。 甲状腺結節がヨウ素を含む物質の吸収に非常に熱心な場合.画像上では黄色や赤に見えます。 一方.結節がヨウ素を含む物質に興味を示さない場合.青や紫に見えるようになります。 前者を「ホットノジュール」または「ウォームノジュール」と呼び.後者を「コールドノジュール」または「クールノジュール」と呼ぶ。 もちろん.「温・寒・温・良」は借用語に過ぎないが.要するに結節がヨウ素を含む物質を吸収する様子を反映したものである。 通常.良性の結節はヨウ素の吸収率が高く.悪性の結節は吸収率が低くなります。 こうすることで.結節の性質を基本的に判断することができる。