外来診療で.私はしばしば腰椎椎間板ヘルニアの患者さんに遭遇します。 患者さんへの私の答えは.画像データは臨床症状と一致しないことが多いということです。 画像が重ければ臨床症状も重いかというと.そうではありません。 画像が重篤でなければ.臨床症状も重篤ではありません。 したがって.私のアドバイスは.1) 画像診断が重篤で.臨床症状もご自身の経験で重篤であれば.外科的治療を考慮する。 2) 画像診断が重篤でなく.臨床症状もご自身の経験で重篤であれば.主治医の診察を受け.さらなる診断.あるいは治療について主治医と相談する。 3) 画像診断が重篤で.臨床症状もご自身の経験で重篤でなければ.主治医と相談し.私見ですが.主治医の様子を見守る。 画像診断で重篤でなく.臨床症状も重篤でなければ.保存的治療を行うべきでしょう。 患者さんの中には.「私は素人だからわからない.先生に判断を仰いでください」とおっしゃる方もいます。 その患者さんは.まず治療の過程を勉強の過程として受け止めていないのだと思います。 長患いが医者を作る」ということわざがある。 多くの患者がある病気に罹り.その病気に関する知識をあらゆる角度から学ぶ。 治療の過程もまた.学習の過程なのである。 第二に.彼らは自分自身に責任がない。 医師はみな善良で.患者の苦痛を和らげるために懸命に働いていると思う。 しかし.医師の病気に対する知識も様々な条件に左右されます。例えば.医師が少ない.画像診断が重篤である.臨床症状が重篤でなくても.症状の再発を防ぐため.馬尾症状が現れないなど.早期かつ積極的で徹底した治療が望まれます。 このとき.病気についての知識がなければ.アドバイスを受け入れ.徹底的な外科治療を受けることは容易である。 また.手術経験のある外科医であれば.徹底的な外科手術を行うことに問題はないことがほとんどである。 そして.徹底的な外科手術の後.大多数の患者は良好な結果を得て.以前の仕事や生活に戻ることができる。 しかし.外科的治療のリスクは.保存的治療.介入的治療.低侵襲治療に比べてはるかに大きい。 一旦結果が思わしくないと.その状況を改善することは非常に困難である。 外科的治療を受けるかどうかは.臨床症状に対する患者自身の経験によって決まることがわかる。 したがって.外科的治療を行うかどうかは患者自身に決定権があり.腰椎椎間板ヘルニアの患者に対して手術を行うかどうかは患者自身が決めるべきことなのです。