乳がん患者の予後不良因子として.循環器系腫瘍細胞は重要である。 最適な手術.補助放射線療法.ホルモン療法.化学療法を行わなければ.限局性乳がん患者の約30％が最終的に遠隔転移を起こすが.これは主に腫瘍細胞の早期経細胞播種が原因である。 したがって.乳がんの末梢血中の循環腫瘍細胞を早期に検出することは.不顕性転移の早期発見につながり.臨床管理および予後の指針として有用です。 腋窩リンパ節の状態.原発巣の大きさ.腫瘍の組織学的グレード.ホルモン受容体の状態などの既存の臨床検査は.まだ正確に再発・転移を予測することができません。腫瘍の広がりを示す臨床症状や従来の画像診断法に頼って転移を診断しても手遅れになることが多いのです。