張叔母は最近.不穏な事件に遭遇し.家族全員が一緒になって緊張している。 張作霖は.横になって休んでいるときや.ちょっと首をかしげたときに.突然激しいめまいを感じ.目の前で空が回転し.上へ下へと転げ落ちるような感覚に襲われることがあった。 同時に.張作霖も吐き気をもよおし.顔が真っ白になった。 数秒から十数秒後.一緒になって.手も足も.元通りになっていた。 しかし.不用意に体を動かすと.その合間に突然.激しいめまいが襲ってくる。 張作霖は苦しくて眠れず.食べられず.あえて横になって寝ることもせず.ソファにこわごわと座って.とても興奮するようになった。 ついに.家族に連れられて病院へ行き.診察を受けることになった。 張叔母は受付で.看護婦から神経科などに加え.耳鼻科の受診も必要であると告げられた。 五感に異常がないのに.なぜ耳鼻科に行く必要があるのか.張本人は非常に困惑していた。 案の定.内科の検査では心血管や脳血管の異常は見つからず.張叔母は耳鼻咽喉科に紹介され.さらに診察を受けることになった。 耳鼻科では.医師が丁寧に問診し.「良性発作性頭位めまい症」（BPPV）.「耳石症」という病気の可能性があると告げた。 張作霖は.どうして耳の中に石が生えるのか.さらに不思議に思った。 たとえ耳に石が入っていたとしても.それがどうしてめまいの原因になるのだろう？ 困惑する張本人のおばさんを見て.医師は説明した。 人間の耳は.外耳.中耳.内耳に分けられることがわかりました。 私たちが普段目にしている「耳」は.実は耳介という外耳の一部でしかなく.外耳道の奥には中耳と内耳があります。 特に内耳は.私たちが知っているように音を認識する機能を持つ蝸牛.体のバランスを司る前庭と三半規管など.非常に繊細で複雑な構造をしているのです。 内耳の両側には.半規管と呼ばれる直角に並んだ3つの管状の構造物があり.その中には液体のリンパ液が満たされています。 首を回す.横になる.走るなどの動作をすると.頭の動きが生じ.それによってリンパ液の流れが生じます。 リンパ液は発電機の羽根車のように前庭有毛細胞の繊毛を動かし.有毛細胞は運動信号を電気信号に変換して脳に送り.脳はその運動を知覚するのです。 三半規管そのものに病気があると.前庭有毛細胞が異常な電気信号を出して脳に伝わり.現実とは異なる運動感覚.すなわちめまいを誘発します。 正常な状態では.三半規管のリンパ液は均質で流動的です。 タンパク変性などの場合.リンパ液の中に小さな粒ができ.それが「耳石」と呼ばれ.リンパ液の流れにのって移動することがあるのです。 不活性運動の物理原理により.耳石の動きがリンパ液の流れに遅れ.有毛細胞の繊毛とより激しい衝突を起こすため.有毛細胞が刺激されて短時間に大量の電気を脳に放電し.激しい異常運動感覚.すなわちめまいが発生するのです。 この刺激は頭の位置の変化によって引き起こされるため.良性発作性頭位めまい症.略してBPPV.耳石症とも呼ばれる。 耳石症はめまいの原因としてよく知られていますが.幸いなことに.明確な診断によりほとんどの場合.効果的に治療することができます。 先生の説明を聞いて.張作霖は少しずつ理解し.緊張も次第にほぐれてきた。 その後.医師は張叔母の耳鼻科的な健康診断と補助的な検査を手配し.他の病気の可能性を排除し.張叔母に眼球運動性静脈瘤検査を行った。 医師は.張さんの頭の位置を体系的に見直すことで.めまいを引き起こしている特定の頭の位置を特定し.それに応じて耳石が存在する外反母趾の部位を特定しました。 その後.耳石再置換装置で耳石を再置換し.頭の位置と重力の原理を調整することで.耳石が有毛細胞に再衝突しないよう管路に沿って排出させた。 30分弱の手動の体位変換の後.医師が張おばちゃんに「試しに首を回してみてください」と言うと.まず慎重に首を回し.恐れていためまいは現れませんでした。 薬も注射もせずに.張叔母を何日も苦しめていた病気が治ったのだ。 張おばさんは.思わず「すごい！先生ありがとう！やっと自由に歩けるようになった！」と嬉しそうに話していました。