この2年間で.甲状腺がんで来院されるお子さんの数が以前に比べて大幅に増えています。 安徽省の農村に住む8歳の男の子が.ある日たまたま母親が首に数個のしこりがあることに気づき.硬い感触だったので病院に連れて行って検査したことが印象に残っています。 いくつかの関連検査の結果.リンパ節転移を伴う甲状腺がんと診断されました。 一人っ子で.両親が40代で産んだ子であり.父親が婿養子だったため.子供は母親の姓を名乗っていたため.子供が甲状腺がんであると知ったことは.家族にとって青天の霹靂のようで.なかなか事実を受け入れることができなかったようである。 このようなケースは他にもたくさんあり.そのほとんどが今となっては子供たちだけです。 ひとたび「がん」と診断されると.家族には本当にショックが大きい。 小児がんを専門に30年診療してきた医師として.親御さんに伝えたいのは.小児がんは決して「悪魔」ではないということです。 早期発見と合理的かつ標準的な治療によって.子どもたちはがんから解放され.普通の子どもと同じように成長し勉強して大人になることができます。 一般に.甲状腺がんは増殖が早く.表面が硬く凸凹しており.多くの患者さんが首側のリンパ節に転移することがあります。甲状腺の超音波検査では.境界が不明瞭.縦横比が異常.弾力性がない.砂状の石灰化病巣を認めます。 小児の甲状腺がんは.小児悪性腫瘍の約0.5%～3%を占めています。 一般に.小児の甲状腺がんの90％以上は分化型甲状腺がんです。 この病気は急速に進行することはなく.初期には臨床症状を示さないこともあります。 大人の甲状腺がんに比べ.子どもの甲状腺がんは死亡率が低く.長期生存率もかなり高いと言われています。 しかし.子どもは成長期で.甲状腺は内分泌器官であるため.子どもの甲状腺がんの多くは多巣性.すなわち甲状腺の両葉を含む複数のしこりがあり.原発巣の多くは大きいものです。 子供の成長・発達.学校生活.生存に与える影響は非常に深刻です。 また.子どもの甲状腺がんのリスクは.腫瘍の分化度と関係があります。 甲状腺乳頭がんのように増殖が遅い高分化型の甲状腺がんは.生命を脅かすことなく何年も生存できますが.未分化型のように悪性度の高い甲状腺がんは.短期間で死に至る可能性があるのです。 小児における甲状腺のしこりの全有病率は成人より有意に低いが.悪性症例の比率は有意に高い。 小児の甲状腺がんの正確な原因は現在のところ不明であり.放射線への異常な被ばく.ヨウ素の摂取の過不足.遺伝的要因などが関係している可能性があります。 中でも.甲状腺がんの家族歴がある人は.子孫の甲状腺がん罹患率が有意に高いというエビデンスを見ることができます。 また.旧ソ連のチェルノブイリ原発流出事故の汚染地域では.甲状腺がんの子どもの割合が流出前より有意に高くなり.その多くは放射線に頻繁にあるいは過度に被ばくした履歴に起因していると考えられるという。 そのため.臨床現場では.多くの経験豊かな医師が.子どもの被曝を避ける.あるいは減らす努力をしています。 ヨウ素の摂取量の多寡と甲状腺がんの発症との関係については.結論は出ていない。