まず.腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症は異なる概念であり.腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症には症状とともに「疾患」という言葉が付け加えられます。 臨床の現場では.腰椎椎間板ヘルニアと腰部脊柱管狭窄症という2つの異なる疾患を.同じ疾患の異なる発症段階と単純に考えて混同してしまう患者さんが多い傾向にあります。 腰椎椎間板ヘルニアは.長期にわたる椎間板への圧迫.変性.外傷などにより椎間板の線維輪が破れ.神経や神経根を圧迫することで起こる一連の症状を指します。 腰椎椎間板ヘルニアは.特に若年層や中年層の患者様において.腰痛や下肢痛の最も一般的な原因となっています。 腰椎椎間板ヘルニアの症状には様々なものがありますが.ここでは最も一般的なものを2つ紹介します。 1.下肢の放散痛：これは主に.脊髄神経根の機械的および／または化学的刺激によるものです。 軽症の場合は.腰から大腿後面・外側.ふくらはぎ前面・外側.足の甲や足の付け根に至る放射状のうずきやしびれで.通常は我慢できる程度です。 重症の場合は.腰から足先にかけて電撃のような鋭い痛みがあり.しびれを伴うことが多い。 2.腰痛：腰椎椎間板ヘルニアの90％以上に見られる症状ですが.単に下肢に放散痛があるだけの患者さんもいます。 腰部脊柱管狭窄症は.脊柱管の骨組織や線維組織の異常により.脊柱管の有効容積が減少し.脊柱管内にある神経組織が圧迫・刺激されて.機能障害や様々な症状を引き起こします。 高齢者に多くみられますが.もちろん若年者にもみられ.腰部脊柱管骨棘.靭帯肥厚や石灰化.後縦靭帯の骨化・肥厚.腰椎分離症.脊柱管狭窄症に続発する腰椎椎間板ヘルニアなど.さまざまな原因によって起こります。 腰部脊柱管狭窄症の主な症状は.間欠性跛行：静かにしているときや寝ているときは症状がなく.短い距離を歩くと足の痛みや脱力感.しびれがあり.少し立ったりしゃがんだりすると症状が軽減.消失するのが特徴です。 多くの患者さんはこの症状のみで.多くの患者さんが腰仙痛（通常は両側）を経験し.立ったり歩いたりするときに悪化し.横になったり座ったりするときには軽減されます。 腰部脊柱管狭窄症の患者さんは.痛みが強いにもかかわらず.身体検査で陽性反応が出ない.つまり「訴えが多くても症状が少ない」ことが多く.この点が腰椎椎間板ヘルニアと大きく異なる点です。 ただし.腰部脊柱管狭窄症の患者さんの多くは腰椎椎間板ヘルニアを併発しているため.時に腰椎椎間板ヘルニアの兆候を示しますが.これらの患者さんには間欠性跛行があることが多く.鑑別が可能です。 治療法 腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの多くは.機能訓練と薬物療法で軽快.あるいは治癒しますが.手術を必要とする重症例はごく少数です。 また.腰部脊柱管狭窄症の患者さんの場合.軽度の腰部脊柱管狭窄症は機能的運動や薬物療法.理学療法などの非外科的治療で治ります。 より重度の腰部脊柱管狭窄症の患者さんでは.手術が最善の治療法となることが多いですが.手術技術の発展により.徐々に手術が低侵襲になり.回復のためにますます有利になってきています。