下垂体腫瘍は断続的な頭痛を引き起こし、患者は頭部の圧迫感や痛みを経験し、下垂体卒中がさらに進行すると急激に悪化する頭痛や昏睡さえ生じる。
初期段階では、下垂体腫瘍患者の約2/3に頭痛症状がみられる。 下垂体自体には侵害受容線維がなく、頭痛はほとんどが腫瘍による直接的刺激または鞍内圧の上昇によるものである。
頭痛の出現は頭蓋内圧亢進の出現や病状の進行を示唆することが多いが、腫瘍がある程度大きくなって鞍隔膜を突き破ると、鞍内圧の低下により一時的に頭痛が軽減することがあり、これを病状の軽減とみなすべきではない。
頭痛の急激な悪化を感じ、吐き気、嘔吐、脳神経麻痺などの症状を併発する場合は、下垂体性脳梗塞の合併を考慮する。 脳卒中は下垂体腺腫の急性出血または梗塞によって引き起こされ、MRIは下垂体性脳卒中の同定に非常に有用である。
下垂体腫瘍の患者は、病状を遅らせたり、あるいは生命を危険にさらしたりしないように、時間内に病院に行く必要がある。