研究が深まるにつれて.多くの病気が病気として認識されるようになり.その結果.これらの病気の診断と治療が改善されるようになった。 痛みの病気に対する理解もこのように深まる過程にあり.症状と病気の違いは相対的なもので.慢性的な臨床症状が患者の生活の質や労働能力を長期間にわたって深刻に脅かし.あるいは患者の自殺につながるような場合には.病気として認識されるべきである。 例えば.原発性三叉神経痛の場合.患者には痛み以外の症状はなく.そのほとんどが痛みに苦しみ.QOLや労働能力が著しく低下する。 この病気は痛みしかなく.痛みがなくなれば病気は治る。 もう一つの例として.帯状疱疹後神経痛も痛みを伴う病気で.この病気は帯状疱疹ヘルペスウイルスが神経を傷つけた結果であり.痛みは激しく持続し.何十年も大病を続ける患者もおり.患者の自殺も時々起こる。 代表的な疼痛疾患には.切断後の幻肢痛や切株神経痛.外傷後の神経障害性疼痛.麻痺後の神経痛.脳卒中後の神経痛.中枢神経痛.血栓性血管炎.片頭痛.緊張性頭痛.頸部頭痛.月経困難症.椎間板性疼痛.慢性腰痛などがある。 しかし.一部の医師はいまだに「痛みはすべて病気の臨床症状であり.病気が治れば痛みもなくなる」と信じており.十分な注意を払っていない。 例えば.高血圧による二次的な頭痛.風邪の時の頭痛.急性腹症の時の腹痛.手術の切開痛.陣痛など.確かにある病気の臨床症状の一つである痛みもあり.これらは痛みを伴う病気として扱うべきではないが.これらの症候性の痛みの存在をもって痛みを伴う病気を否定すべきではない。 臨床の現場では.軽度の痛みが疼痛性疾患の初期症状であることもあり.適切に対処しないと重篤な慢性疼痛性疾患に発展する可能性があることに注意すべきである。 例えば.開心術後の肋間神経損傷による神経痛は.早期に適切な治療を行わないと.重度の神経原性疼痛に発展する可能性がある。 臨床においては.どの痛みが症状に属するのか.どの痛みが疼痛性疾患に属するのかを明確にすることが重要である。 神話2：「腰痛は我慢すれば治るものではない」 現実の生活では.慢性的な痛みに長期間悩まされることで.あらゆる病気になり.命さえ軽くなってしまうことも珍しくない！ 我慢する.治療する必要はない」という考え方は.非常に古臭く.非常に有害である。 痛みを適時に診断・治療し.効果的に痛みをコントロールすることは.生命と健康にとって重要なことである。 科学の発展により.単純な薬物療法や神経ブロックから集学的な統合治療まで.痛みの治療方法は増えている。 疼痛管理の専門家による標準化された治療の結果.慢性疼痛の95％は満足のいく治療ができると結論づけられる。 経済が発展し.生活水準が向上するにつれて.痛みを積極的に治療することが最良の政策であるが.治療が遅れると急性痛が慢性痛になることが多い。 近年.神経生物学的な研究により.痛みの刺激が長期的に存在すると.神経系の直接的な損失となり.慢性神経原性疼痛が形成され.慢性疼痛疾患の主な病因となることが明らかになっている。 長期にわたる痛み刺激は.神経細胞の興奮性の亢進.脊髄後角ニューロンの感作.脊髄抑制の亢進.脊髄抑制性介在ニューロンの機能低下.さらには求心性脊髄Aβ線維の発芽.脳中枢の感作に寄与する可能性がある。 これらの知見は.神経系へのさらなる損傷を防ぐために.神経性疼痛はできるだけ早期に治療されるべきであることを思い起こさせる。 神話3：「疼痛医学は痛みを “治療 “するだけで.病状を遅らせるだけである」 現代疼痛理論の指導の下.疼痛医学は.臨床医学で遭遇する疼痛疾患や困難な疼痛問題を総合的に分析・判断し.治療するという新しい方法を実施している。 コントロールが難しい多くの疼痛疾患は完璧に治療されている。 例えば.三叉神経痛の患者を前にしたとき.病歴と臨床症状を十分に理解することに加えて.二次性三叉神経痛を排除するために.顔の表在感覚と筋力の変化を注意深く調べます。 また.三叉神経の電気生理学的機能を評価するために.三叉神経感覚伝導速度.運動伝導速度.筋電図.誘発電位を調べる。 原発性三叉神経痛が確認される前に.三叉神経根の周囲に血管や腫瘍の圧迫がないかどうかを調べるためにMRI検査が必要となる。 頭部痛.顔面痛.頚椎症.五十肩.椎間板症.腰背部痛.下肢痛などの慢性疼痛疾患に対しては.神経ブロック.神経刺激.薬物療法などの総合的な治療により.局所の血液循環障害の痛みを効果的に改善し.炎症性代謝産物を除去し.痛みの悪循環を遮断し.「対症療法的かつ根本的」な鎮痛効果を得ることができます。 対症療法と根本治療」の鎮痛効果が得られる。 帯状疱疹とその帯状疱疹後神経痛.三叉神経痛.幻肢痛.灼熱痛などの難治性神経原性疼痛に対しては.特異的神経遮断技術と神経刺激の電気的変調などを応用し.感覚伝導経路の遮断.神経栄養状態の改善.一般的な伝導機能の調整を通じて.疼痛治療に満足できる効果を得ている。 癌性疼痛に対しては.患者の身体状態や疼痛部位と組み合わせて.海外の最新の癌性疼痛制御法を適用し.疼痛伝導神経を選択的に遮断または破壊することで.一回の治療で完璧な中長期鎮痛効果を得ることができます。 迷信4：「痛みの治療にホルモンを使うのはよくない」一部の無菌性炎症の治療では.少量のホルモン成分を使う必要があることがあるが.痛みの治療に使われる剤形は懸濁液で.主に局所作用に使われ.用法用量も厳密にマスターされており.健常人には全身作用はなく.大量投与しても全身（経口.静脈内）に影響はない。 全身（経口.筋肉内.静脈内）への大量適用は全く違う。 神話5.旧ソ連やイギリスで生まれた「痛みは閉鎖している」閉鎖療法は.プロカイン閉鎖療法とも呼ばれ.人体の局所の痛点にプロカインを注射して.病変部位の脳伝導への異常刺激を遮断するものである。 疼痛管理を専門としない多くの医師や一部の介護士でさえ.体系的な知識や訓練を受けていないため.痛みを和らげるために様々な薬剤を痛みのツボや経穴.神経終末に注射することに熱心で.これを「閉鎖療法」と呼んでいる。 この治療法は患者の痛みを和らげることもあるが.多くの合併症や医療紛争を引き起こすため.正式な「神経ブロック」を行う患者や医療スタッフにも誤解が生じ.心理学的な恐怖を抱く人もいる。 痛み科の治療は.神経ブロックとインターベンション治療が特徴で.包括的な治療方法を採用し.痛みを迅速かつ完全に除去し.患者の生活の質を向上させる。