一酸化炭素が血液中のヘモグロビンと容易に結合してカルボキシヘモグロビンを形成するため.一酸化炭素中毒で最初にダメージを受ける臓器は脳である。 カルボキシヘモグロビンが大脳皮質に及ぼす最も深刻な影響は.脳低酸素症の臨床症状であり.その重症度はカルボキシヘモグロビンの飽和度と正比例する。 軽度の一酸化炭素中毒では.頭痛.脱力感.めまい.陣痛時の呼吸困難.さらには陣痛時の一過性の失神などがあり.通常は意識がはっきりしている。 中等度から重度の中毒の場合は.桜色の唇.吐き気.嘔吐.意識の混濁.さらには昏睡状態に陥ります。 体内のカルボキシヘモグロビン濃度が50％以上になると.脳浮腫.肺水腫.心筋障害.不整脈.呼吸抑制が起こり.死に至る。