研究者は.細菌が存在する可能性が最も低い場所の一つである胎盤に.細菌の小さなコミュニティが存在することを発見しました。 胎盤は.へその緒を通して胎児に栄養を供給する器官です。 この発見は.胎盤は無菌であるという従来の認識を覆すものです。 また.この研究は.細菌が口から来る可能性を示唆しており.健康な妊娠のためには.口腔内の衛生状態が重要である可能性を裏付けています。 胎盤は子宮の脇にあるパンケーキのような組織で.胎児に酸素と食物を供給し.また胎児の代謝廃棄物を除去する役割を担っています。 長い間.医療専門家は胎盤に付着している細菌は.出産後に胎盤が膣を通過する際に感染したものに違いないと考えていました。 しかし.最近になって研究者たちは.赤ちゃんは腸内にバクテリアのコミュニティを持った状態で生まれてくることを認識しました。 テキサス州ヒューストンにあるベイラー医科大学の胎児医学専門医であるルシアス氏によると.胎児の腸内細菌は膣内の細菌と一致しないことから.これらの細菌の供給源が胎盤など他にもあることが示唆されました。 アガルドらは.米国で行われている “Human Microbiome Project “の共同研究者である。 “ヒトマイクロバイオームプロジェクト “は.私たちの体のあらゆる部分に生息するマイクロバイオーム（細菌.真菌.ウイルスの共同体）の研究に取り組んでいます。 研究者たちは.320人の妊婦から胎盤組織を採取し.胎盤上のマイクロバイオームを分析しました。 微生物の種類と数.そしてそれらが持つ遺伝子を調べるために.研究者たちはこれらの胎盤組織からDNAを抽出し.遺伝子断片や細菌ゲノム全体を探しながら配列を決定しました。 解析の結果.胎盤には.5つの主要な系統に属する他の細菌に加えて.そのほとんどが腸内の主要な菌株である大腸菌の非病原性株であり.小規模で多様な細菌群が存在していることがわかりました。 その大部分は.例えばビタミンの代謝を助けることができる.良性の細菌であることが知られています。 驚くべきことに.胎盤に存在するこのような細菌の組み合わせは.膣や皮膚.腸などの体内で見られるマイクロバイオームよりも.成人の口腔内で見られるマイクロバイオームに似ていると.アガーデ教授の研究チームは本日.学術誌『Science Translational Medicine』に報告した。 研究チームは.これらの細菌が母親の口から血流に乗って胎盤に到達する可能性を示唆しており.おそらく妊婦が歯を磨くときに細菌を血流に追い込むのだろうと考えています。 歯周病と早産が相互に関連していることはよく知られているため.この可能性は非常に興味深い。 実際.早産（37週以前）の女性は.胎盤に含まれる一連の細菌が異なります。 「この研究は.妊娠中の口腔衛生の重要性を再認識させるものです」と.アガルドは言います。 実際.胎盤は妊娠初期に発達するため.おそらく女性は妊娠前から歯科衛生に気を配る必要があります。これは.歯科治療を受けられない低所得の女性にとって課題となり得ます」と彼女は付け加えました。 また.研究チームは.胎盤マイクロバイオームの構成と尿路感染症が相互に関連していることを発見し.尿路感染症やその治療に用いられる抗生物質が.胎盤のマイクロバイオームを不健康に変化させる可能性を示唆しました。 ミシガン州デトロイトにある国立小児保健・人間発達研究所の周産期研究者であるRoberto Romero氏は.次のように語っています。 ロメロは.”今回の研究で.すべての胎盤に少量の細菌が含まれていることが初めて明らかになった “と述べています。 ワシントン大学セントルイス校の生物学者インディラ・マイソカは.「今回の研究は.すべての胎盤に少量の細菌が含まれていることを初めて示しています」と述べた。 Mysoka氏はさらに.”これらのバクテリアは.胎児に腸内細菌叢を播いたり.胎児の免疫系を構築するなど.特定の目的のためにそこに住んでいるのかもしれません。”と述べています。 Mysokaは以前.一部の胎盤細胞が細菌を含むという知見を報告しています。 しかし.ロメロや他の研究者は.胎盤のマイクロバイオームがどのようにそこに到達し.実際に何をしているのかを正確に言うのは早すぎると警告しています。 また.これらの細菌が妊娠前から子宮内に存在し.口腔内細菌に似せて進化した可能性もあると.Myosokaは言う。 テネシー州ナッシュビルにあるヴァンダービルト大学の微生物学者であるセス・ボーデンシュタインは.「これらの細菌は子宮内に存在するものの.口腔内細菌のように進化しています」と述べています。 このような未知の部分があるにもかかわらず.胎盤マイクロバイオームの発見は.体内のどの組織も無菌ではないという点をさらに明確に示しています」とBowdensteinは述べています。 <とボウデンスタインは述べています。