変形性膝関節症とはどのような病気で.どのように治療すればよいのでしょうか？ 変形性膝関節症とは.膝の関節面の軟骨に一次的または二次的な変性や構造障害が起こり.軟骨下骨棘や軟骨剥離を伴って.徐々に関節が破壊・変形し.最終的には膝関節の機能障害を引き起こす変性疾患のことを指します。 このため.患者さんはいつも次のような訴えで来院されます：明らかな外傷のない膝の痛み.最初は軽度で.徐々に悪化して一定の痛みになるエピソード.労作後や階段の上り下りで明らかになる痛み。 朝.関節が少し硬く感じられ.動かすと良くなるが.歩くと痛みは悪化する。 膝関節を動かすと.ポキポキと音がしたり.こすれるような感触があります。 関節が変形してスクワットがしづらくなることもあります。 膝関節は.体の重さと運動による負荷の増加を担う.体の中でほとんど最も複雑な関節です。 私たちが知っておくべきことは.膝関節には3つの関節面があり.それらは機械のベアリングのようなもので.互いにすり合わせ.スライドして相対する関節を作り出していること.そしてもちろん.関節面の間や周囲には靭帯が付いていて.一方では可動域を制限し.他方では膝関節を安定させたりクッションにしたりして怪我から保護していることです。 この構造は.椎間板の「クッション」の例えに似ていますが.違いがあるので.まずはその点を理解することから始めましょう。 関節面の間を関節腔といいますが.関節腔には少量の関節液があり.自転車のチェーンにオイルを塗ってチェーンやギアの摩耗を抑えるように.関節内の軟骨の潤滑.軟骨表面の摩耗軽減.栄養補給の役割を果たしています。 したがって.膝関節に余分な炎症液があるときは穿刺して抜き取り.関節が変性して液が少なくなったときは硝酸ナトリウムなどの潤滑剤を注入することになります。 膝関節の構造を理解することで.変形性膝関節症の病態を理解しやすくなります。長期にわたる悪い歩行姿勢.無理な激しい運動.体重過多による膝関節への高い負荷.長時間の重労働.長時間のしゃがみ込みなどが.膝関節の関節軟骨表面の摩耗や周囲の靭帯組織の傷につながり.通常は身体の補償能力により修復されるので気づかないかもしれません。 身体の補償能力によって修復され.維持されます。 しかし.年齢を重ねたり.修復の限界を超えて負担が大きくなると.徐々に発症していきます。 関節の表面は.私たちが食べる骨の表面にある「もろ骨」のような軟骨構造になっており.摩耗が進むと表面の「もろ骨」がすり減り.その下の骨皮質が見えてきます。 骨皮質は軟骨の表面に比べてざらざらしており.関節の表面と擦れることでお互いの摩耗を悪化させる。 このとき.体の修復能力が限界に達し.”非合理的なこと “をして（実は防御反応でもある）.擦れた面の骨を再生させるのです。 ” なぜ骨棘の成長が病気ではなく.防御反応であり代償状態なのか？ なぜなら.関節面が修復限界を超えて摩耗すると凸凹になり.体は軟骨欠損部の骨を補填して「平らに」しようとしますが.時に補填が多すぎて「骨棘」のように突出することがあります。 この時点で摩耗が進み.時間が経つにつれて.関節の主な役割はもはや動くことではなく.安定させて関節面の摩擦を減らし.痛みを軽減することだと体が考えるまでに成長するので.上下の関節面が直接「フィット」してもよく.それゆえ上記のような状況になります.だから 変形性膝関節症の後期には.曲げることが非常に難しくなります。 それよりも.骨棘の原因を突き止め.それを改善し.予防し.骨棘ができるのを抑えることで.病気の進行を遅らせることが重要なのです。 骨棘を取り除いたとしても.病気の原因は取り除けず.いつの間にか骨棘はまた生えてきてしまいます。 骨棘ができた場合.どうすればいいのでしょうか？ 現在.国内外で認知されているのは.段階的な治療法ですが.もちろん.正式な治療の前に.病院に行き.身体検査.X線.CT.MRで.はっきり診断し.他の腫瘍.結核.骨折.感染.髄膜損傷.靭帯損傷などの病気を除外し.関節変性の程度をはっきりさせることをお勧めします。 初発の場合.痛みや違和感が強く.膝関節が腫れていないときは.まず安静にして一般的な治療を採用します。 病気の認識を高め.適切な運動を行うことが第一で.太っている人は減量し.膝関節に負担がかかるランニングよりも水泳運動をすることが望ましいです。 中心的な目的は.関節の過剰運動と過剰荷重を防ぎ.機械的な損傷を避けることです。 同時に理学療法を行い.痛みがひどい場合はインドメタシン.ジクロフェナク.イブプロフェン.クロノキシカムなどの消炎鎮痛剤の内服も.腰椎椎間板ヘルニアの記事で述べたように.1つで大丈夫です。 症状が出たら膝関節の保護.運動.再発防止などのケアが非常に重要で.これは治療よりも重要なので.何度か強調されます。 その第一が痛み止めで.これは非ステロイド性抗炎症性鎮痛剤.前述の一般的な鎮痛剤と.より選択性の高いCOX-II阻害剤.主に前述のセレコキシブ.さらに麻酔性鎮痛剤.中枢|神経|系統|鎮痛剤などに分けられます。 具体的な薬剤の2つ目は.グルコサミン硫酸塩です。 患者さんはいつも.変形性膝関節症に有効かどうかシュシュに質問します。 文献を調べてみると.グルコサミンは実は軟骨の成分で.傷ついた軟骨細胞を修復する効果があるのですが.投与経路が経口なので.膝の軟骨表面にどこまで届くのか疑問があり.一般的にはあまり勧められません。 では.使った方がいいのか.使わない方がいいのか？ 一言で言えば.「何もしないよりはマシ」です。 また.閉針式関節注射も臨床的に使用しており.こちらも痛みを和らげる効果は高いのですが.長期的に使用するものではありません。 第3段階は.関節が変形し.痛みが生活の質に深刻な影響を与える場合.保存的治療が無効で手術が必要となり.関節鏡手術や開腹手術.あるいは人工関節置換術の技術が非常に成熟してきています。 最後に.運動様式と予防について一言。 中心的な目的は.関節の過剰運動や過剰加重を防ぎ.機械的損傷を回避または軽減し.関節変性のプロセスを遅らせることです。 もうひとつ.膝関節に最もダメージを与える運動は何でしょうか。 登り坂.階段の上り下り（特に階下）.激しいランニング.ジャンプ.バスケットボールやサッカーなどのスポーツがこれにあたります。 ある年齢を過ぎると.膝関節の修復能力が徐々に低下するため.運動は徐々に穏やかにすることが推奨されており.水泳.ウォーキング.サイクリングなどが推奨されています。