群発頭痛は.一次性頭痛（機能性頭痛）のひとつである。 緊張型頭痛.片頭痛に次いで臨床的に比較的頻度の高い疾患であり.頭痛の臨床的発生率の第3位を占めている。 しかし.本疾患の理解にはまだ限界があるため.患者は片頭痛と思い込んでいることが多く.また.臨床医の中にも.あまり見たことがない場合には.一目で見分けることが難しい人もいる。 この頭痛の特徴は再発性であり.発作が終息するまで通常2週間程度かかり.ほぼ毎日.患者に影響を及ぼすほどの激しい頭痛である。 ここでは.群発頭痛の特徴について述べます。 そもそも.なぜ群発頭痛と呼ばれるのでしょうか？ 英語でclusterといいますが.これは中国語で「群れ」という意味です。 道端に咲いている花を見ているような.群生.房咲きです。 なぜこのような名前がついているかというと.群発頭痛は一度発作が始まると.それが密集して繰り返されるという特徴があるからです。 例えば.今日発作が始まったとすると.1日に2回から3回.数日間連続して起こることがある。 それが3〜5日.あるいは2週間以上続き.突然発作が止まることもある。 それぞれの発作の後.あるいは発作の集団の後.しばしば発作間欠期があり.その間は患者は痛みを伴う症状もなく.普段と同じように過ごしている。 この間隔が数ヵ月.数年.あるいは10年続くこともあるが.通常は1〜2年でまた発作が起こる。 したがって.群発頭痛発作は.他の頭痛発作とは異なり.「群発」発作の一種である。 群発頭痛発作では.しばしば頭の片側に激痛が起こり.鋭い痛み.腫れ.鈍痛のいずれかがある。 群発頭痛の特徴として.結膜の充血.目を開けたくない.羞明.流涙など.頭痛のある側.すなわち患眼に症状があることがあげられます。 群発頭痛発作の強さと持続時間のために.患者はしばしば生活の質に大きな影響を受けていると感じる。 私たちが診察する患者さんの10人中7人は.必ずと言っていいほど頭痛のことを「死ぬよりつらい」と表現しますから.この痛みが患者さんにどれほどの影響を与えるかは想像に難くありません。 また.ほとんどの患者さんが.繰り返し起こる痛みのために.不安や抑うつ.睡眠障害などの精神的な問題に悩まされているので.群発頭痛は時々訪れる悪魔のようなものだと言えます。 一旦発症すると.連鎖的に反応が起こり.良くなるまでには必ず時間がかかります。 群発頭痛の治療については.病態がよくわかっていないため.一般に特発性疾患であり.特効薬はありません。 発作が起きている間は.対症療法である鎮痛剤を飲むしかないことが多い。 では.特効薬がないということは.患者はこのような激痛の繰り返しに耐えるしかないのだろうか？ この際.漢方の長所を反映させ.弁証論治の観点からこの頭痛を治療する必要がある。 臨床の現場では.一定数の症例を観察した結果.急性期の群発頭痛に対して鍼灸治療が鎮痛効果を持ち.発作の持続時間を短縮することがわかりました。 もうひとつは.群発頭痛の発作間欠期に鍼治療が予防効果を持つことである。 私たちは通常.発作間欠期に月に2～4回の鍼治療を行うよう患者に勧めている。 私たちは.ほとんどの患者が発作の間隔がかなり長く.発作が起きても.その痛みがピーク時よりもかなり軽減していることを確認している。 したがって.鍼治療は急性期の疼痛緩和と慢性群発頭痛の予防的治療の両方に非常に有用である。 発作の急性期に対する鍼治療を簡単に説明する。 患者は通常.赤い結膜と涙目の症状を持っているので.頭痛の側面の前頭角静脈は.熱の一派を反映して.明らかな怒りを持つことができることもわかります。 この時.瀉血で熱を取り除き.目を明るくし.経絡を流して痛みを和らげます。 通常.一回の瀉血で患者の痛みを和らげることができ.継続的な治療で病気の経過を大幅に短縮することができる。 このような総合的な治療は非常に効果的です。 ですから.群発頭痛は我慢する必要はなく.漢方薬で完全に発作を抑えることができるのです。