胸腺の変性とは.臓器としての胸腺が萎縮し.あるいは死滅してしまうことを意味します。この萎縮は.加齢とともに起こる自然な生理現象であるため.変性という名前がついています。 胸腺は身体の正常な器官であり.免疫器官であり.内分泌器官でもあります。 胎生期や幼児期には.重要な免疫の役割を担っていますが.加齢に伴い.胸腺は思春期に最大サイズに達した後.副腎ホルモンや性ホルモンの影響を受けて徐々に縮小・退化し.脂肪組織や結合組織に置き換えられて完全に消失するまで小さくなります。 したがって.胸腺の成長は進化的なプロセスであり.ほとんどの成人はCTや胸部X線写真では見えない胸腺の完全な退化が見られます。 しかし.完全に退化しない人もいるため.画像上では退化した胸腺を確認することができます。