頸動脈狭窄症とは？
脳への血液供給源である頸動脈は.臨床医が長い間集中的に研究した結果.「脳卒中」の主な原因は.脳への血液供給動脈が狭くなり閉塞することであることが判明したのです。 統計によると.脳虚血の60％以上は頸動脈の狭窄が原因であるという。 では.頸動脈狭窄症とはどのような病気なのでしょうか。 頸動脈狭窄症の原因は何ですか？
人は加齢とともに血管が老化し.血管壁に余分なものが付着した「鱗状物質」が形成され（通称：動脈硬化）.血流の通り道がふさがれて狭窄を起こします。 頸動脈の狭窄は.頸動脈に「鱗」がある場合に起こります。
頸動脈狭窄症の原因は何ですか？
頸動脈狭窄症の原因となる「スケール」はどのように形成されるのでしょうか？ 動脈にできた「鱗」のことを医学用語でアテローム性プラークといいます。 加齢や喫煙.高血圧.高脂血症.運動不足.精神的ストレスなど様々な要因の影響で.血管は老化し.血管の内壁にカルシウムや脂質が沈着し.「石灰華」のような硬いプラークを形成して.動脈壁を硬くて弾力のないものにしていきます。 同時に.病変が進行すると.プラークの一部が徐々に血管の内腔に突出し.内腔の狭窄を引き起こします。
頸動脈狭窄症の影響と臨床症状について教えてください。
頸動脈は脳への主要な血液供給動脈の一つであるため.頸動脈が様々な程度に狭窄すると.脳も様々な程度の虚血状態に陥ります。 主な症状は.耳鳴り.目のかすみ.頭痛.めまい.記憶力の低下.疲労.眠気.不眠.過度の夢想などです。 重症の場合は.失神を繰り返し.片麻痺.失語症.昏睡状態になることもあります。 また.視力低下.部分失明.複視.あるいは突然の失明を経験する人も少なからずいます。
最も深刻なのは.動脈硬化性プラークの脱落.つまり「スケール」と呼ばれるものだ。 剥離したプラークは頭蓋骨の頸動脈を塞ぎ.脳梗塞（脳卒中）を引き起こす可能性があります。 ご存知のように.「脳卒中」とは.半身不随.失禁.身の回りのことができなくなり.さらには命を落とすことを意味します。
頸動脈狭窄症はどのようにして早期発見するのですか？
頸動脈の狭窄があっても.多くの人は症状が出ないことがあります。 脳への血液供給は.主に2本の内頸動脈と2本の椎骨動脈の計4本の動脈によって担われている。 この4本の動脈は頭蓋骨に到達すると.互いに連絡し合って脳へ血液を供給するネットワークを形成し.脳底動脈輪（Wiliis ring）と呼ばれるようになる。
ウィリス
先天的に輪が不完全であったり.一カ所がひどく狭くなっていたりすると.4本の供給動脈のうち.ある一カ所を超えて血液が十分に供給されなくなり.脳の一部分に虚血の症状が現れることがあります。 もし.ウィリスが
リングは無傷で.たとえ1本の動脈が閉塞しても.他の3本の血管で血液を補うことができ.ウィリス
Wiliis ringが無傷であれば.たとえ1本の動脈が閉塞しても.他の3本の血管がWiliis ringを介して補い合い.虚血の症状を出さずに脳への血液供給の必要性を満たすことができるのです。 しかし.脳梗塞を発症したときに頸動脈狭窄症の治療が手遅れになるようなことがあってはならないのです。 したがって.50歳以上の中高年の方は.毎年の健康診断で頸動脈や椎骨動脈の動脈硬化プラークや狭窄をチェックし.頸動脈狭窄の早期発見と早期かつ積極的な予防・治療により.脳の「脳卒中」を回避することが必要です。
頸動脈狭窄症の予防法とは？
頸動脈狭窄症の主な原因は動脈硬化であり.頸動脈狭窄症の予防は.動脈や血管の硬化や老化を防ぐ.あるいは遅らせるために.良い生活習慣を実践することが主な内容です。 良い生活習慣とは.野菜や果物を多く摂り.脂っこい食事を控える軽食.体を動かすこと.禁煙.高血圧.高血糖.高脂血症の患者さんは血圧.血糖値.血中脂質値を積極的にコントロールすること.50歳以上の中高年の方は医師の指導により少量のアスピリンを服用し心・脳卒中イベントの予防に努めることです。
頸動脈狭窄症はどのように治療するのですか？ どのような場合に治療が必要ですか？
頸動脈狭窄症の治療には.薬物療法.頸動脈開腹手術.頸動脈血管内治療（ステント留置術）の3種類があります。
1.薬物治療 基本的な治療法は抗血小板薬（アスピリンや新しい強力な抗血小板薬クロピドグレルなど）の長期投与ですが.狭窄度が50％までの無症状の患者さんに限られます。 狭窄度が75％以上の患者さんでは.一般的にさらなる治療が推奨されます。
2.頸動脈の開頭手術。 基本は内膜剥離術で.狭窄部や動脈硬化性プラークを除去し.脳への血液供給を回復させ.脳梗塞の塞栓源を排除します。 この方法は比較的成熟しており.50年以上前から実施されている。 この手術は.手術側の頸動脈を閉塞する必要があるため.従来は周術期の脳卒中や死亡率が約5.6％でしたが.現在はダイバータチューブを用いて.手術中の頸動脈の血液供給を維持しながら内膜プラークを除去し.周術期の脳卒中や死亡率を効果的に減少させることができます。 この手術の欠点は.全身麻酔が必要なこと.頸部を大きく切開して外傷を負うこと.回復が遅いことですが.利点は.過形成内膜と硬化プラークを完全に除去することにより.さらなる狭窄の可能性を減らし.生涯にわたる抗血小板剤や抗凝固剤を必要としないことです。
3.内頸動脈治療。 バルーンで拡張し.狭窄した頸動脈にステントを留置する方法です。 この方法は.侵襲性が低く.実行が簡単で.作用発現が速く.回復が早く.効果が正確で.再現性が高いという利点があります。 大腿動脈に直径約2mmのカテーテルを挿入し.頸動脈狭窄部まで送り.バルーン拡張とステント留置を行った後.頸動脈を拡張し脳への血流を回復させる治療法です。 デメリットは.ステントリリース時に.不安定なプラークから微小な塞栓が外れることによる脳梗塞の「卒中」を誘発する可能性があること.血管攣縮.内膜破壊.術後再狭窄の可能性があることである。 近年では.脳を保護するフィルターを備えたステントシステムを使用することで.外れる可能性のある微小な塞栓を捕捉し.「脳梗塞」の発生を防ぐことができるようになりました。
どのような場合に治療が必要ですか？
以下のような場合.外科的治療または内視鏡治療が必要です。
1.頸動脈の狭窄が75％以上であること。
2.頸動脈の狭窄率が75％以下であるが.めまい.暗黒感などの脳虚血症状が典型的である.あるいは硬化性プラークが不安定で容易に脱落するもの。
3.薬物治療の効果がよくない.脳梗塞発作の既往がある.または脳梗塞後.まだ小さな脳梗塞発作がある。
手術や内視鏡治療後の注意点？
頸動脈ステント治療の最近の成績は有望であり.患者さんの受容度も高い。 内膜切除術とステント治療を比較した多くの国際試験の結果.頸動脈ステント治療は内膜切除術よりも安全で侵襲性が低く.回復が早いことが示されている。
内膜剥離術を受けた患者さんでは.術後36ヶ月程度は抗血小板薬や抗凝固薬の投与が必要で.生涯にわたる抗凝固薬や抗血小板薬の投与は必要ではありません。 金属製のステントは異物であり.体内の血液と接触すると血小板の凝集や血栓形成の可能性があるため.術後は定期的に抗凝固薬や抗血小板薬の内服が必要です。 通常.アスピリン100mgを1日1回経口投与で終身投与.ボリバール（クロピドグレル）75mgを1日1回経口投与で3～6ヶ月間投与します。
上記のいずれの手術も.術後3.6.9.12ヶ月.その後は毎年.頸動脈超音波検査またはCTによる経過観察が必要です。 術後も良好な生活習慣を維持する：厳格な禁煙.塩分・脂肪分の少ない軽食.積極的な運動.血圧・血糖値・脂質の積極的なコントロール。