ご存知のように.冠状動脈性心臓疾患は人間の究極の死因の一つです。 いわゆる冠動脈疾患の正式名称は.冠動脈の動脈硬化性心疾患である。 この言葉は3つの部分からなり.冠動脈は心臓にある血管で.心臓自身の筋肉に血液を供給している。動脈硬化とは.血液中の脂質が血管の内壁に粟粥のように沈着していることを意味する。
そして.時間とともに水道管の内側の水サビのようにどんどん厚くなり.やがて血管を狭くして血流を悪くしてしまうのです。 さらに恐ろしいのは.血流によって洗い流され.様々な小さな破片が脳や手足.あるいは体内の様々な臓器の血管に入り込む危険性があることだ。 この破片が重要な細い血管を塞いでしまうと.手足の力が弱くなったり.脳梗塞や脳卒中になったりするのです。
この動脈硬化が冠動脈に生じた場合は冠動脈疾患.頸動脈に生じた場合は頸動脈狭窄症と呼ばれる。
頭部に血液を供給する唯一の手段である頸動脈が狭窄するとどうなるのでしょうか？ もちろん.脳虚血です。 虚血の最も一般的な症状は.めまいや脱力感に加え.記憶障害や認知機能の低下.さらには意識障害や手足のしびれなどの重篤な症状も現れます。
統計によると.血管の狭窄が70％を超え.上記の症状が出た場合.脳梗塞（脳卒中ともいう）の発症確率は年間10～15％という高いものです。
ですから.高齢のご家族がこのような症状が出ている場合は.必ず病院に連れて行って詳しく検査するようにしましょう
どのようなテストが必要ですか？
現在.定期健康診断には頸動脈の検査は含まれていないため.通常は病院で別途検査が行われます。
当面は.以下のテストが一般的です。
頸動脈超音波検査.CT.各種血管造影検査（DSA.CTAなど）。 このうち.頸動脈の超音波検査は比較的安価で.体にダメージを与えないため.スクリーニング検査としてよく利用されています。 一方.DSA（Digital Subtraction Angiography）血管造影は.血管の状態を正確に示すことができるため.診断のための最も重要なゴールドスタンダードとして用いられています。
さらに.血圧.脂質.血糖値などの全身状態も.診断の補助として非常に重要です。
予防するためにはどうしたらよいですか？
動脈硬化は.高血圧や高脂血症.糖尿病などと密接な関係があることが多い現象です。 これに加えて.喫煙やアルコールも無視できない重要な要素です。
したがって.中高年の方にとっては.高血圧.高脂血症.糖尿病などを元からコントロールし.喫煙や飲酒をできるだけやめることが最も重要なことです。 その上で.食事をコントロールし.油や塩.香辛料を減らし.軽い野菜や果物を増やし.運動を増やして.俗に言う「黙って足を開く」体型を維持することも必要です。
高血圧.高血糖.糖尿病のコントロールはとても重要です。 薬を時間通りに適量飲むことに加え.毎日監視する手段があれば.携帯用の血圧計や血糖測定器を家庭で購入することも可能です。
予防がうまくいかなかった場合のリスクは？
ヨーロッパの頸動脈狭窄症治療ガイドラインでは.60歳以上の平均的な高齢者の頸動脈狭窄症の発生率は1〜2％程度という調査結果があります。
しかし.冠動脈疾患.高血圧.喫煙.頸動脈狭窄症の家族歴という4つの条件が重なると.その発症率は67%に跳ね上がるのだ。
外科的な治療が必要なのでしょうか？
頸動脈狭窄症の手術療法には大きく分けて2種類あり.1つは頸動脈内膜剥離術（CEA）で.動脈壁から粟粒を剥がし.本来の血管経路を回復させる方法である。 もう一つは.狭窄した頸動脈にステントを入れて開通させ.やはり正常な血流を取り戻すことを目的とする頸動脈ステント留置術（CAS）です。
ただし.この治療ガイドラインは一般的な概要に過ぎないことに注意が必要です。 この病気は個人差が大きいので.個々のケースに応じた最適な治療方針を主治医と相談することが重要です。