I. 概要
頸動脈は心臓から頭.顔.首へと血液を運ぶ太い血管で.内頸動脈と外頸動脈に分けられます。 前者は頭蓋骨に入って脳や目に血液を運び.後者は頭皮や顎顔面.甲状腺に分布している。 内頚動脈は.脳に栄養を供給する最も重要な血管の一つです。
頸動脈の狭窄は.頸動脈の球根部や内頸動脈の起始部に起こり.重症の場合は内頸動脈の閉塞に至ることもあります。 脳は体の中で最も代謝が活発な臓器であり.多くの血液を必要とします。脳は体の総重量の2％を占めますが.体内の全血液の15％～20％を必要とします。 両側の頸動脈は.脳組織に血流の80％以上を供給しており.ひとたび頸動脈の狭窄.閉塞.プラーク剥離が生じると.脳組織の虚血により脳卒中を引き起こし.昏睡.四肢麻痺.言語障害など重篤な神経機能障害を引き起こし.重症例では患者の死に直接つながることもあります。
統計によると.脳梗塞の半数以上は頸動脈狭窄症が原因であり.重度の脳梗塞は身体障害や仕事・社会活動の喪失.さらには直接死に至ることも少なくありません。 そのため.頸動脈狭窄症は現代社会において人々の健康を脅かす「ナンバーワン・キラー」の一つとなっています。
病因
中高年の頸動脈狭窄の原因としては.動脈硬化が最も多い。 患者さんは高血圧.糖尿病.高脂血症などを患っていることが多く.高塩分・高脂肪食や喫煙など.心血管障害や脳血管障害を引き起こす危険因子を抱えていることが少なくありません。 動脈硬化は.血管壁に脂質が蓄積し.徐々にプラークが形成されることで起こります。プラークは.内側の脂質コアと表面の線維性キャップが主な構成要素です。 プラークの拡大や不安定なプラークの破壊により内腔が徐々に狭くなり.プラーク中の脂質が内腔に露出すると.血小板凝集や血栓形成.血栓離脱が起こり.いずれも脳虚血事象の原因となります。
動脈硬化による頸動脈狭窄は.頸動脈の球状部や内頸動脈の起始部に多く存在します。 その他.頸動脈狭窄症の原因として.頸動脈の巻き込み.大動脈炎.頸部への放射線治療後の二次的変化などがあります。
頸動脈狭窄症の危険性
頸動脈狭窄症は.虚血性脳卒中の主な原因である。 頸動脈の内腔径が狭くなったり.閉塞したりすると.脳への血液の灌流不足を直接引き起こす。また.動脈血管壁のプラークが外れて血流とともに脳の血管に入ると.塞栓を形成して脳血管を塞ぎ.血流が低下して脳血管に入った塞栓の除去率が低下する。 軽症の場合.単発または多発のラクナ梗塞が生じますが.重症の場合.脳組織の広い範囲が虚血状態になり.高い確率で障害や死亡に至ることがあります。
特に重要なのは.50歳以下の若年層の発症が年々増加し.徐々に「若年化」していることです。 これには.生活習慣の乱れ.高脂肪・高カロリーの食品の過剰摂取.ストレスの多い仕事.過度の緊張などが関係していると思われます。 脳血管疾患が発症すると.片麻痺.失語症.認知機能低下などの後遺症が残ることが多く.患者に大きな肉体的・精神的苦痛を与えるだけでなく.社会や家族にも大きな精神的・経済的負担を強いることになるためです。
IV. 臨床症状
頸動脈狭窄症の臨床症状は.脳虚血発作の発生の有無により.症候性頸動脈狭窄症と無症候性頸動脈狭窄症に分けられる。 症候性頸動脈狭窄症の臨床症状は.主に血管の狭窄による脳虚血に関連するものである。 両者の主な違いは.患者さんの虚血症状が24時間以内に完全に消失するかどうかです。 一過性脳虚血発作は完治するもので.脳卒中は完治しないものです。
頸動脈狭窄症による虚血の主な症状は.めまい.記憶障害.暗霞現象.側方や四肢のしびれや脱力感.言語障害.意識障害などです。
V. 高リスク集団の診断とスクリーニング
(i) 診断
頸動脈狭窄症の診断は.臨床症状.身体所見.画像検査に基づいて行われます。 主な画像診断方法としては.頸部や頭蓋内の血管の形態学的検査.脳組織の構造学的検査などがあります。
血管の画像化。
頸動脈に主に適用される血管画像検査には.頸動脈超音波検査.経頭蓋ドプラ検査.CTアンギオグラフィ（CTA）.デジタルサブトラクションアンギオグラフィ（DSA）等があります。
脳組織のイメージング。
脳組織の構造検査には.CT（コンピュータ断層撮影）.MRI（磁気共鳴画像）.DWI（拡散強調画像）などが主に用いられ.脳組織の虚血性変化を評価する。
(ii) ハイリスクグループのスクリーニング
1.50歳以上の中高年者。
2.高血圧.糖尿病.ヘビースモーカーの既往歴がある。
3.めまいや記憶喪失などの非特異的な症状。
4.TIA発作.black haze発作.脳卒中の既往歴のある患者さん。 頸部血管の超音波検査やCTAが推奨されます。
VI. 治療
頸動脈狭窄症の治療には.主に危険因子のコントロール.薬物療法.外科的治療.インターベンション治療が含まれます。
(i) リスクファクターのコントロール
動脈硬化性頸動脈狭窄症は.多くの場合.全身性の血管病変の一部である。 したがって.血管の動脈硬化を引き起こす危険因子をコントロールすることが.頸動脈狭窄症治療の基本になるのです。 主な内容は.適切な運動.体重コントロール.肥満の回避.禁煙.飲酒量の低減.血圧・血糖値・血中脂質の合理的なコントロールなどです。
(ii) 薬物療法
薬物療法としては.主に抗血小板凝集剤.脂質低下剤などがあります。 前者はアスピリンやクロピドグレルなど.後者はプラークを安定化させるスタチン系脂質調整薬などが一般的に使用される。 これに加えて.薬物療法では.高血圧や糖尿病などのリスクファクターに対する薬物療法も行われます。 薬物療法は動脈硬化性プラークを安定化させ.血栓を最小限に抑えることができるだけで.プラークを根本的に除去したり.脳組織の血流を回復させたりすることはできないのです。
(iii) 外科的治療：頸動脈内膜剥離術
頸動脈内膜切除術（CEA）は.動脈硬化性プラークを除去し.正常な内腔と血流を回復するために現在利用できる唯一の方法である。 大規模な臨床試験と欧米での60年にわたる臨床使用により.虚血性脳卒中予防の安全性と有効性が証明されています。 CEAは現在.頸動脈狭窄症の治療法として推奨されており.北米では年間17万人が受診する「ゴールドスタンダード」となっています。
統計によると.中国で行われているCEAの総症例数は年間約1000例に過ぎませんが.その主な理由は.中国におけるCEAの開始時期が遅いこと.医師レベルのトレーニングや意識が低いこと.病気の危険性や外科的治療の有効性が認識されていないこと.などが挙げられます。 したがって.脳血管障害の予防に関する情報発信を強化し.患者さんに頸動脈狭窄症の危険性を明確に伝え.頸動脈の「ゴミ」を一刻も早く取り除き.脳梗塞のリスクを低減し.重症脳卒中や治療のベストタイミングを失わないことが重要です。